宋以後紫色的染取技術逐漸提高和豐富化，宋初有“先染作青，徐以紫草加染”的油紫色青紫套染法，到淳熙年間，又有一種“蓋不先著青，而改緋為腳，用紫草少，誠可奪朱”的緋紫染法，才得以節省紫草的使用。又由於蘇木從南海的大量輸入，以蘇木加青礬媒染，也成為紫色的新來源。
紫色之下的緋或朱、赤色，自古以來就被視為正色、貴色、吉色，也是相對較難染製的顏色。早期染紅多用茜草的根，加入明礬等媒染劑煮染後可得茜素染色。茜草適於絲綢染色，而在棉麻織物上效果不佳。而另一種傳統顏料朱砂，也是較難著色的紅色染料，難以推廣。
漢代以來，多用紅花的花瓣作為紅色染料。
紅花，或稱紅藍，一般認為其起源中心在近東和埃及北部，西漢傳入我國西北地區，東漢中原逐漸開始出現種植。紅花含有黃色和紅□□素，因為黃色染料的其他來源已經足夠豐富，所以其中的水溶性黃色素多舍棄不用。紅花采摘後經過初淘分離黃色素、複淘固著紅花素、發酵，再曝乾製成乾紅花或陰乾成紅花餅，才可進一步染色，在南北朝時期尚不屬於一種很容易獲取的染料。紅花染出的緋紅色比茜草染出的紅更鮮亮動人，若與相對沉著樸素的青綠相比，的確也更加耀眼奪目，在北齊北周是很受六鎮鮮卑歡迎的胡服色彩，如《周書》即有北族豪貴著緋綾袍的記載，《舊唐書》也稱北齊“高氏諸帝，常服緋袍”。
於是緋色和紫色，這兩種當時染製成本最高的顏色，也就成為最高級的兩種服色。
不過，成為高級顏色的同時也刺激了更強烈的追求，早期尚有技術之局限，到了唐代，因為紫、朱色織物需求的擴大，紫草和紅花的種植得到廣泛普及，貞觀十道中九道均有種植。加上蘇方等新染材的引進，在技術上也為後世各種僭越提供了可能，使紅色成為一種屢禁不止的顏色，如《冊府元龜》所提“紫服赤衣以辨貴賤,遂有閭閻僮仆公然服用”。
到了明代，因為紫色在服製中被廢止，朱紅色躍升為一等公服色，同時更成為國人最熱衷的吉服色彩。
相比於高貴的暖色調紫、朱色，冷色調的青、綠色則屬於相對低賤平常的三、四等服色。
青藍色的主要來源是藍靛，藍靛的原料藍草品種來源豐富，有蓼藍、菘藍、木藍、山藍等等，種植較容易、分布極廣。中國人種植利用藍草的曆史非常悠久，是很早發現並迅速進入常民使用的植物染料，《夏小正》中有“五月啟灌藍蓼”，《禮記·月令》“仲夏之日,令民毋艾藍以染”，《詩經》有“終朝采藍”，北魏《齊民要術》也記載了比較詳儘的製靛法。可見至少在秦漢之前，藍草種植已經相對普遍。
於是從先秦一直到近代，青色在中國一直都屬於極其日常的服飾色彩，《漢書·成帝紀》有“青綠民所常服”，《晉令》有“士卒百工履色無過綠青白”。在近現代，青藍色依然是包括漢族在內的許多民族傳統服飾的重要顏色，在漢族地區唯一部分保留下來的傳統染色技術也隻有藍染。
而綠色，在傳統觀念中本即賤色、間色，是地位較低的色彩，也是自然界中最普遍存在的色彩。
古代染綠大多通過在青色上疊染藎草或槐花而成，青、綠屬相近色係，自唐以來，兩者排序或前或後，大多處於常服品色等級中的靠後位置，“綠衫”、“綠袍”、“青衫”、“青袍”也常成為卑微官吏的代稱或自謙詞。
除了低等官員外，普通婦女以及身份卑微的奴婢也可以穿著青碧，《新唐書》稱晚唐“婦人衣青碧纈”、“諸部曲、客女、奴婢服通服青碧”，所以“青衣”還成為婢女、侍童和貧賤樸素的婦女的代稱，如敦煌《後唐清泰三年放家童書》記錄的“放家童青衣女厶甲。”
明天順二年頒發的服色禁令中曾包括了“玄色樣黑綠”一項，弘治十七年，明孝宗與李東陽、劉健、謝遷等在暖閣重新商定討論禮部禁服色事宜，有這麼一段對話：
上曰：“旨內有玄色、黑綠，黑綠與青皆人間常用之服，不必禁之。”臣遷對曰：“乃玄色樣黑綠耳。”上又曰：“黑綠常服，禁之亦難，正不須說及也。”又曰：“玄色可禁，黑綠乃人間常服，不必禁。”皆諾而退。
孝宗皇帝認為黑綠和青色都是民間日常使用的服色，反複強調可不必列入禁令，儘管大臣解釋其所指是接近玄色的黑綠，最後還是作罷。可見青綠在當時民間使用之普遍。
青、綠之後的黃白淺淡色係，隋唐以來基本均作為流外官以及庶人服色，也有其技術上的深層原因。
在自然植物中，能夠成為染材的黃色素實際上是來源最豐富的，槐花、梔子、藎草、黃櫨、黃檗、柘木、地黃、桑皮、鬱金、薑黃、石榴皮等等都可以充當各種黃色染料。除此之外，其染取技術也比較容易，大多黃色染材都是直接型染料，也可通過不同媒染劑得到不同色調的黃色係。所以黃色也就成為了最容易染出的織物顏色之一。而完全不進行染製的布料，就是最廉價的白素，是成本最低的“顏色”。那麼黃與白自然而然地就成為了隋唐服色等級的末端色彩。
唐代文獻中，除了多次頒發的服製中提到“流外官及庶人，服色用黃”，還有“丈夫通服黃、白”、“奴及部曲通服黃、白”等等記載。古時有“黃衣選人”的說法，自先秦以來，“白衣”、“白丁”也一直都被用來稱呼無功名官職的平民或低等小吏。五代有詩曰“青袍春草色，白紵棄如仇”，說的就是一旦始任官職，便迫不及待地脫去白衣換上青色官袍。明洪武二十六年頒發的服色禁令中，甚至還有一則“朝見人員，四時並用顏色衣服，不許純素”，禁止入朝者穿著和庶民一樣的純白衣服。
如此說來，既然黃是最低等的顏色之一，那回到開始的問題，皇帝為什麼也穿黃袍？
——未完待續。作者：揚眉劍舞
作者有話要說：這是資料章，請在正文更新替換後再回看：）