見過了雪山上被先天宗師大戰破壞的瘡痍，他心中的道誌也愈發堅定。
世道必行，吾道不移。
……
一行人回返賀州，已經是十二月中了。賀州城內大街小巷都是臨近年節的氣氛，西部的洪災已經過去了三個多月，對於賀州百姓來說，已經是很遙遠的事，隻有官府和兼愛社沒有撤去的募捐點提醒著人們：西部二州今年隻能過一個淒涼年。
回來不久，蕭氏就召開了秘密的宗長會，地點在蕭山講武塔的山穀內，設有屏蔽感知的大陣。
參加會議的太上長老們都激動了。
星命？
星命！
他們蕭氏有了第二個星命？！
議事廳內響起了抑製不住的大笑聲。
天佑蕭氏啊！
一些太上長老甚至認為，西部二州的洪災換來蕭琮入道的契機，那是值得的。
當然，這個想法不會說出來。
蕭琮卻在會上敏銳的覺察到一些，這讓他心中完全沒有成為星命的喜悅，隻有沉重。
自家先天強者都如此，視弱者生命如螻蟻，是在棋盤上可以隨時犧牲的棋子，遑論其他世家？遑論皇室，宗門？
這條道比他想象中的更艱難。
……但是，終要走下去。
***
知道了星命，除了明裡暗裡的保護加強外，蕭琮的日子沒有什麼變化，該出行的還是正常出行。但要到明年開春後，他才會離開賀州，與父親一起往北境巡視。根據長安透露的消息，烏古斯汗國的“內部清理”已經結束，現在正在整軍備戰，估計明年四五月，就會向燕周進兵。河西道北境與燕周相鄰，是否參戰就是要考慮的事，無論戰與不戰，明年北境巡軍都勢在必行。
從西部回來後蕭琮就很忙，去都督府去軍營，晚上都在批閱公文，又與幕僚談議事情。另一廂蕭琰也不得閒，族中兄弟姐妹知道她回來後，一撥一撥過來敘舊；又被大長老揪著“履行長老義務”，在講武掌指點蕭氏子弟武業；至年節期間又是各種宴會聚會不斷，又時時被十四哥十九弟逮著切磋、喝酒聊軍事聊武道聊人生……總之蕭琰一直沒尋到機會與四哥說那樁“重要事”。
一直到正月十五之後，蕭琤、蕭玳回了軍營，各家春宴也結束，蕭琰才有了閒，四哥也從各家族的宴席、官員的相請中脫了身。
十六這日，蕭琰一早去了承和院，和四哥約了明日下衙後去清寧院冰湖釣魚，他們兄妹倆清靜聚聚。
蕭琮笑著應下。
翌日，申時下衙後，蕭琮回承和院換了官服，穿了身天下樂暈錦的交領夾綿錦袍，外穿蓮青緞水貂皮對襟氅，隻帶了蕭承義一人，坐肩輿去了清寧院。
蕭琰已經在院門口迎接他，穿著一身淺緋色交領袍，外罩深緋色瑞錦白狐氅，看著就鮮豔明麗，更有一種生動的鮮活感reads;。蕭琮悅笑道：“阿琰穿緋色好看。”
“四哥也穿得好看。”蕭琰說，“這個天下樂的兆頭好。四哥穿的顏色也很清雅，顯得人風神清俊。”
蕭琮樂了，手指一虛點她，“甜言如蜜。”
蕭琰說道：“絕對是天然真蜜，不摻假。”
“哈哈哈！”蕭琮暢笑。
兄妹倆說笑著，沿圓石路往湖邊去。
湖水已經結冰，一片白亮亮的光。湖中央鑿了一個丈圓的冰窟窿，東西各放了一張鋪了細毛皮的圈椅，旁邊擱著水桶、釣竿、魚餌缸之物，兩三丈外置著烤架炭爐等。蕭琮樂笑道：“你倒簡單又便利，晚宴就地取材呀。”
蕭琰笑哈哈的，“四哥你不是說‘授人以魚，不如授人以漁，自己動手，才能豐衣足食’嗎？咱們今晚要足食，就隻能自己動手啦。”
這是蕭琮視察災情時對地方官和災民說的話。
蕭琮嗬嗬笑起來，“行，看誰釣得多——阿琰你不能作弊啊。”
“四哥你咋能這樣想我哩？我多麼實誠的一個人啊。”蕭琰毫不臉紅的誇自己。
蕭琮哈哈大笑。
兄妹倆隔著冰窟窿對坐，蕭承義和蕭季思分彆立在兩位主子身後，伺候魚餌。
釣魚除了技巧外就講個耐心，論技巧兄妹倆半斤八兩，論耐心——對於臥病二十年的蕭琮來說最不缺的就是耐心，蕭琰道心純淨寧靜，當然也耐得下性子。湖中的魚既多又肥，因為久無人垂釣，都養得鈍頭鈍腦的，聞見魚餌香味就往鉤上撞。不到一個時辰，兩人腳邊水桶就裝了五六條魚，都是冬季吃食的鯽魚。蕭琮擱了竿道：“天道好生，咱們也見好就收吧。”蕭琰道：“好。”兄妹倆又將桶中魚放回去，隻留了半尺長的一尾魚。
仆人將魚拿去剖了洗淨，將烤架架好，上了鐵叉子，就是兄妹倆烤的事了。
烤魚也要講耐心，隻要不急不躁，總不至於將魚烤得焦黑。兄妹倆烤出的魚還是不錯的，至少色、香是有了，至於味，那就是兩人自知了。終歸是自己烤的，滋味又不同。兄妹倆互相評論取笑對方的魚相，親口嘗驗自己的成果。往常用食都是奴婢服侍周全，魚刺都要細挑出來，這會卻是自己動手，頗覺意趣。
蕭琮感歎道：“有自己辛勞在內，縱然烤得不如何，也覺得格外美味。”
蕭琰隨口接道：“所以隻有農人才能體會‘誰知盤中餐，粒粒皆辛苦’。”
蕭琮沉眉吟了前一句：“四海無閒田，農夫猶餓死。”
荒田變良田，耕戶雙手勞作獲得豐收，卻還是會餓死。
這就強權欺壓弱小的弊政啊。
蕭琰一見氣氛不對，趕緊扭轉，“哎呀，四哥，咱們今天不談時事。”
蕭琮轉臉笑起來，“對對，今天不感歎時事。”
兄妹倆漱口淨手，移步到湖邊的小竹樓。
蕭琰以前夏天的時候就喜歡睡在這裡，夜聽風吹樹林的簌簌聲。
樓上小廳已備了酒食小菜，擺在內置炭火保溫的石案上，地上鋪著厚厚的織毯，廳角置有一個炭鼎，北麵的一扇窗開著，有寒風吹進來，但並不冷reads;。以蕭琮淬體後的體質，脫了毛氅坐下也不畏這點冷風。
因才吃了烤魚，先用了一碗去燥的湯，這才邊用酒食邊說話。
酒是河西禦貢的祁連清酒，用薄壁透明的碧玉小杯盛了，酒液無色清澈透明，在杯內映出清新的碧澄色，入口酸甜爽冽，清而不涼，溫而不烈，又醇厚蘊藉著優雅，是蕭琮很喜歡的一種酒；案上備著的各樣小菜，也是蕭琮平日喜歡的。
他一眼溜過，就笑道：“妹妹這般周到體貼，可是禮下於人？”
禮下於人，必有所求。
蕭琮開著玩笑。
蕭琰卻挺認真的點頭，“也可以說‘有所求’。嗯，就是要討好阿兄的。”
蕭琮哈哈笑，灑脫的一揮手，“行，哥哥讓你討好。”
蕭琰笑著雙手端杯，“敬阿兄。”
兄妹倆飲了這杯。
蕭琰又執壺斟上。
她屏退了奴婢，小廳內隻有兄妹兩人，斟酒都是她親力親為。
說著閒話吃著小菜，酒過三巡，蕭琮抬眼笑道：“什麼重要事，說吧。”
他臉上笑著，心裡相當鄭重，能讓阿琰中斷武道行程突然返回河西，必定是很重要很重要的事。
蕭琰說：“阿兄聽了，可不能發怒呀。”
蕭琮笑，“行，我不發怒。”
蕭琰眼睛看著兄長，聲音徐緩的說道：“阿兄，我從劍閣出來後，去了道門。”
“嗯，你說過。你是從道門回的河西。”
蕭琰又慢慢說道：“我去道門，一是感謝道真子大師救命之恩，二是因為大師伯的吩咐，去請教道陽子呂先生指點武道；三是去拜見三宮掌教，聆聽他們的教誨。”
蕭琮點頭，心想：最重要的緣故，應該是道門三位掌教和諸道君想見見你吧。
蕭琰又慢慢說道：“除這三樁外，還有一樁重要事。——就是去見……姊姊。”
蕭琮點頭，毫不意外，阿琰自少與清猗感情好，藥、史、文、樂等方麵的學問都相當於清猗教出來的，兩人不僅有著姊妹情分，還有師生情分——阿琰去道門當然應該看望清猗。
蕭琰緩慢說道：“阿兄，你曾對我說過，姊姊有暗中思慕的人。——獨繭抽絲。”
蕭琮眉角猝然一抽，嘴唇微微哆嗦——阿琰你不會是去當麵問清猗了吧？
蕭琰點頭——我就是去問了。
蕭琮嘴角抽搐，抬手扶額，心中有種要崩潰的感覺。
妹妹，你再摯誠，推心置腹，也不能當麵去問你沈姊姊“單思何人哉”！……哎喲，頭疼！
蕭琮歎一口氣，忽地一攏眉，不對……阿琰這前後話的意思……
他瞳孔一縮，看向妹妹。
蕭琰眼神沒有閃避，眸子清澈明亮，又帶著坦誠，說道：
“阿兄，姊姊思的是我。”