鋤藥道：“小紅兒，我要上學，你有時候也要出去采買拿飯，院子不就空了？”
小紅瞪大了眼睛，道：“這可不行！衣服箱子銀箱子怎麼辦？不如要個小子來吧！”
鋤藥搖頭道：“小子都貪玩，真有個賊時早嚇得癱了，不頂用。”
小紅道：“這就難了。老成的下人都要辦事兒，要不到的！”
鋤藥說：“你想想看，府裡頭有沒有閒著不中用的，能看家就成。”
小紅跟著爺娘，熟知府中人事。
小紅想都不用想，道：“怎麼沒有，焦大爺啊！”
鋤藥恍然。
焦大這個老功仆，早已經榮養不派活了。
他又老得閒不住，到處指手畫腳不滿意，整日裡吃了酒罵大街。
鋤藥歡喜道：“好極！我去請他來住。”
小紅道：“他又喝酒，又愛罵人，老爺們都不管他的，我有些怕他。”
鋤藥點她腦瓜子，笑道：“你傻呀！給他一壺酒，他便是親姥爺！”
小紅也笑了，這個老爺子，果然是這樣兒的。
鋤藥有兩日假，就和石灰稀泥修補牆洞炕腳，粉刷了牆壁，清理了屋麵樹葉雜草，換了爛瓦，窗戶換了薄胎筋白紙。
來旺使人搬來床桌榻凳箱子櫃子等物事，又用山水鳥獸大屏風把兩間臥房隔開成前後套間。
地龍燒起來。
院子裡煥然一新。
屋子裡亮晃晃，暖洋洋。
小紅養著的小雀兒掛在屋簷下，唧唧溜溜唱歌。
忙碌了一天，小紅倒是精神飽滿，她滿意地背著雙手巡一回院落，發現雞窩子還空著。
鋤藥道：“無妨！改天你去我家捉幾隻，老娘孵了一大堆。”
小紅道：“改天個啥？趕緊的，還能蹭個晚飯！”
兩個收拾收拾出門去，聽到焦大正在門洞子外麵嘟嘟囔囔，一抬頭，正撞見賈政下值回家。
鋤藥趕忙上前行禮謝恩。
賈政溫言寬慰道：“我家讀書久不效，小子可期乎？切當自勉，不可懈怠。寶玉可儔則儔之，不可則督之，督之不能，則告於我可也。”
鋤藥諾諾。
賈政看看一旁的小紅，問道：“你是誰家的？”
知道是林之孝家的孩子，賈政微微頷首，道：“好好服侍爺們，不可跳蕩。”
又向鋤藥道：“這孩子有些靈氣，你好生待她。”
鋤藥點頭答應了，就想起焦大一事，就向賈政求情道：“焦大爺每日醉酒，胡言亂語，不是個辦法。小的想接他去小院裡同住，我早晚誦書，老人家多聽著些聖人言語，或許就閒靜了也未可知。”
賈政也被這老大爺煩得很，見鋤藥有這個心，心懷大慰，道：“焦太爺救過老太爺的命，休要怠慢他。回頭我使人送酒錢銀子來。”
鋤藥走出去，劈麵焦大老大耳刮子打過來：“小猢猻子，管起來大爺的事來！”
鋤藥嚇得一出溜：“老爺子，你都聽著呐？”
焦大憤憤道：“老子耳不聾眼不花，這府裡的，啥看不到聽不到？”
鋤藥趕忙拉開他出去，小聲道：“老爺子，我那話說給二老爺聽罷了，我實在是想接老爺子跟我去同住，總得過過家主子不是？”
焦大鼓起牛眼睛，鄙夷道：“你自己擠小廝屋子，怎麼接我住？”
小紅跳出來笑道：“老大爺，看你孤陋寡聞了吧，小鋤藥升了伴讀，府裡分了宅子了！”
焦大眯起眼睛，打量一下小紅，咧開大門牙笑了：“這不是林之孝家的姑娘麼？倒是越長越水靈了，配得上我侄孫兒！怎麼的，兩口子還家去？”
小紅大羞，遠遠的跑開了去。
焦大對著鋤藥嗬嗬冷笑，道：“小鋤藥兒，出息了嗬！也不叫焦叔爺爺掌個眼，就敢把人姑娘往家帶？”
鋤藥哭笑不得，解釋道：“老爺子，小紅是鳳姐兒分派來屋裡侍候的，你老想得多了！”
焦大耳朵就不利索了，叫道：“什麼？屋裡的？那不就是了！”
一老一少吵吵囔囔，幾個樂嗬嗬回了臘子樹下。
盧氏見兒子幾個到來，萬千之喜，拉著小紅的手左看右看，越看越歡喜，就捋下手腕上的銀鐲子，硬塞給小紅做見麵禮。
焦大一旁拍著手笑。
小紅一張小臉蛋紅得像紅綢布，看見鄰居都來看熱鬨，羞得躲進房裡不出來。
老娘自去夥房備飯，鋤藥忙著和鄰人解釋，原來是個丫頭子，不是大夥兒想象中的準兩口子。
吃完了飯，鋤藥娘領著幾個去逛後園子。
這時候已經周邊都種植了荊棘藤木，密密麻麻的刺籬笆足有圍牆高。
鋤藥娘指點著規劃中的書房位置，吹大氣道：“好兒子，你把媳婦兒找來，老娘我給你這兒起精舍做婚房！”
她一頭說著，一雙眼睛卻隻管往小紅身上睃。
小紅哪裡見過這個場麵，嚇得直往鋤藥身後鑽。