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裴知綏微微頷首，“確實很離奇。我方才觀廟中信徒，個個衣衫襤褸，麵黃肌瘦，比起無名居客棧中的還要貧苦，這又是為何？照理說，此地離浚州城不遠，天災頻發，朝廷的賑濟款早就撥下來了，此地的村民理應收到了賑濟，為何還要求山神賜糧？”
沈偃眸光一凜，寒聲道：“大殷積弊已久，底下不知養著多少蛀蟲，每逢天災，朝廷轉運江淮之南租米十萬石賑濟，撫恤金數十萬錢，層層剝削之下，落在百姓手中的寥寥無幾。”
“莫說這些城郊的村民，恐怕浚州城的普通老百姓，日子也不好過。”
裴知綏沉重地歎了一口氣，“搜刮的皆是民脂民膏，貪下的具是救命錢糧，何以至此？”
沈偃默然不語，緊摟著她的腰，策馬揚鞭往浚州城趕去。
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斜陽夕照，城門下的官兵眼皮昏沉，頭點了幾下，將要垂下時，一陣急促的馬蹄聲打破了醞釀的睡意。
官兵打了個長長的哈欠，走上前招手示意他們下馬，“通關文牒。”
雲憫早已拿回自己的度牒，沈偃和裴知綏則交出了早就備好的假身份，乍一看，他們不過是淮州商賈的子女前來探親，言行舉止中透著貴氣也十分合理。
把守的官兵很快放他們進城，隨著最後一束天光沉落山腰，城門緩緩落下。
雲憫一路上心事重重，進了城後便說要探訪故友，與他們分道而行。
沈偃並未阻攔，隻約定好三日後在城西的水雲居碰麵，雲憫應好。
雲水居，浚州城內最大的一家客棧，往來行商的商客大多都住此間，因此掌櫃在查驗二人身份時並未生疑，滿臉堆笑著迎他們上樓。
“二位可是從淮州來的？淮州好地方啊，山清水秀，小店也接待過許多江淮地界的商客，走時紛紛稱讚我家廚子手藝好，合他們胃口，二位有需要的話，儘管使喚一聲，好酒好菜都有！”
掌櫃停在一間客房前，躬身笑道：“此間是本店的上房，預祝二位好吃好住。”
沈偃點頭示意，帶著裴知綏進屋。
客房內東西兩側分彆置有床榻，其餘物件一應俱全，直欞窗推開，下頭便是繁華的大街，日暮降臨，行人紛紛往家趕。
沒過多久，房門被敲響，店小二在門外喊道：“掌櫃的特意給您二位備了酒菜，小的是現下送進去，還是過會兒再來呢？”
裴知綏狐疑地走到門前，掌櫃的前腳剛走，也沒說備了酒菜，這店小二後腳就端上來了，一看就是早早備下的，實在令人生疑。
沈偃摁了摁她的肩，無聲搖頭，隨後朝門口應道：“送進來吧，麻煩了。”
“得嘞！”
店小二將飯菜放在桌上，轉身便走了，後腳又有一人踏過門檻，反手關上門，像座山似的堵在房門口，一動不動，眼神幽怨。
裴知綏：……這不是隗二又是誰？
沈偃撩起袍擺坐下，似乎並不感到意外，淡聲問道：“你們在浚州城探查多日，可有收獲？”
隗二哀怨地撇了裴知綏一眼，回自家主子：“稟主子，屬下於三日前抵達浚州城，其餘人馬次日抵達，暗衛偽裝成商隊入城，並未驚動上頭的人物。刺史府近日忽然加強戒備，府內外增添不少人手，屬下探查多日，搜尋整理出往來人員名冊。”