安慶的十月秋意漸濃，糧船排滿盛唐渡口，雖然在受災之後，但安慶依然有餘糧銷往江南地區，隨著貨物的流通，蕭索的市場又有了一些活力。
但在安慶之外，流寇的警訊越來越密集，各種消息表明，流寇正在蜂擁出關，從陝西至湖廣、河南，活動區域橫跨千裡，中原已經烽煙處處，且越來越接近河南的東部，又一波流寇的高峰正在到來。
對於緊鄰河南的安慶，受災的三個縣免去了七年八年的賦稅，其餘三縣也已經完成秋糧征收入庫，地方衙門所有的精力都轉向了備寇。
有了年初的教訓，沒有地方官敢再忽視備寇的工作，皆在各自能力內加強了情報工作。
桐城、潛山方向已有數次警訊，不但是安慶周邊，連大江上遊也有各種傳言，甚至傳說流寇準備搶船渡江，每日牙行和漕幫在盛唐渡收集到大量與流寇相關的信息，數量已經是九月的五倍以上，彙總稍微可靠的消息後，湖廣和河南出現的流寇大小營頭已經有三十多個。
作為安慶最重要的軍事力量，龐雨已經感受到了流寇迫近的壓力，將擴建後的騎隊派駐了一半在桐城，騎兵訓練計劃什麼的暫時顧不上，獲取準確的情報更為重要。
緊迫的軍事壓力之下，陸營的整編加快了速度，新兵分配到位，三個步兵司和親兵隊的人員齊備，軍官在陸續任命，史可法從池州調集了一批裝備，包括冷兵器、棉甲、鐵料和火藥，長矛仍有三成不合格，缺陷主要是矛頭部分，龐雨在安慶自製的矛頭是蘇剛所製，重量為二兩，可以有效對付無甲的目標，而配發矛頭重量普遍不足兩，且鐵料不佳，容易折斷。
自製的鎧甲也沒達到龐雨的期望，安慶幾乎所有鐵匠鋪都在給守備營做鎧甲，一個月之中隻製造出七十三付，重量四十斤上下，數量嚴重不足，對龐雨的備戰影響頗大，史可法下撥的三百件棉甲倒是可堪一用，或許江南的紡織水平頗高，不像鐵甲那樣與北方差距甚大。
壓力大也不是完沒有好處，水營的整編得到史可法的支持，進展比較順利，由任大浪暫代把總，整理出漕船二十七艘、小哨船九艘，在碼頭招募水手，目前已有二百三十人，有了這支水上力量，盛唐渡口如今已完在龐雨掌控之中。
龐雨放下手中的冊子，這是他自己做的進度表，上麵標注了事項各個節點，整個備戰的進度仍不能讓他滿意，他需要處理掉這些節點上的問題，讓進度重新提上來。
大堂上傳來陣陣口號，是執勤的親兵隊在訓練。
此次整編中，親兵隊設步兵一個把總，騎隊一個百總，裝備淘汰下來的馬匹，主要作為傳令之用，與楊學詩的騎兵分彆編製。
以前龐雨隻是把親兵作為守府衙的衛兵，但北峽關之戰後，龐雨希望直接掌握一支作戰力量，親兵隊同樣占用軍餉，訓練也要向戰兵靠齊。
傳來幾聲敲門聲，接著郭奉友出現在門口，他急急過來道，“正門衛兵通報，有一位自稱蘇州來的馬先生在門口求見。”
龐雨心頭一驚，忙不迭的站起來，“人在哪裡？”
“被衛兵攔在門口。”
龐雨急忙往大門趕去，心中也有些奇怪，馬先生雖然在官方沒有身份，但作為張國維的幕僚，隨時都在地方上走動，代表的就是巡撫衙門，要到什麼地方都會提前通知，讓衙門做些預備，一般不會直接上門，因為很可能被門子攔住，而有損巡撫衙門的權威。
從側門出去一看，頭發花白的馬先生站在旗杆旁，身後帶著幾個巡撫標營的士兵。
龐雨迎過去道，“下官有失遠迎，累先生久等了。”
旁邊幾個衛兵聽得主官的語氣，知道攔的這個人身份不小，自己恐怕闖禍了。
但龐雨並未嗬斥他們，而是對郭奉友使了個眼色，郭奉友立刻默默的退在一邊，等兩人進門之後用自己腰牌做登記，完按照軍律辦理。
馬先生態度溫和，並未對龐雨擺臉色，更沒有告那幾個衛兵的狀。
進了大堂之後，看到堂下那些訓練的親兵，不由停下腳步。
此時親兵隊正在進行小隊的伏地挺身比試，各自旗隊的人大聲鼓勁，堂中鬨成一片。
守備營跟壯班一脈相承，幾乎每天的訓練中都有比試，以集體項目居多，激發他們的競爭意識和團隊精神。
馬先生對幾個親隨擺擺手，幾人連忙退到一旁，龐雨見狀知道馬先生有話要說，也揮開手下。
“張大人對龐守備讚賞有加，多次在老夫麵前說，龐守備沒辜負他的切盼。”
馬先生一邊看著那些士兵，一邊緩緩道，“上次北峽關之捷，老夫呈請都爺，想來安慶為龐小友過一下場麵，無奈軍門事務繁瑣，至今日方得成行。”
龐雨立即表示感激，但他知道這隻是開場白，那馬先生兩個袖子連在一起，握在小腹的位置，從他的身體語言來判斷，馬先生此時缺乏安感，但身處這麼多士兵的守備府，應該是安慶最為安的地方了，所以馬先生的擔憂應該是在守備府之外。
作為張國維的心腹，來安慶肯定是有重要的原因，也許有新的交易機會，龐雨便耐心等待馬先生的下文。
馬先生將一張呈文紙遞給龐雨，龐雨接過馬上細看起來，越看越是心驚。
看罷之後龐雨抬頭驚訝的道，“湖廣境竟然隻有一萬八千官兵。”
“這是從兵部抄來的湖廣題本，這一萬八千兵馬，尚有三千守衛陵寢，其餘分駐鄖陽、襄陽、麻、黃各地，可往來應援者，隻餘巡撫標營和秦翼明所領川軍四千人，如今那標營又去了河南。”
馬先生歎口氣，“湖廣長處內地，官兵虛額過半，如此兵數應對流寇，實不敢想。”
龐雨此時知道馬先生為何缺乏安感，主要還是為備寇憂心，聽完湖廣的準備情況，龐雨感覺壓力又大了一分。
以湖廣眼下兵力，不可能遏製流寇運動，安慶西部方向危險性遠超他的預計。
河南就不用說了，去年流寇就是從河南的東南部突入江北，河南官兵不說堵截，連預警都沒有。
南直隸州縣的毫無防備，既有自身的大意，與預警不足也有極大關聯。
馬先生左右看了一番，舉步沿著回廊往二堂緩緩走去，龐雨在前引路，帶到了二堂左側自己的公房外，馬先生卻沒有直接進去，而是在二堂中轉了一圈，堂上擺了一個木製的沙盤，北麵的山地上還鋪上了青苔，顯出綠油油的顏色，河流則用藍色布條精心製作，幾個縣城的位置插著小紅旗，上麵寫著縣名，其他幾個重要的城鎮也有標注。
馬先生似乎對這個沙盤頗有興趣，繞著看了一圈，龐雨知道他此次來，也是要實地看一下守備營的實際戰備，好讓張國維心中有數。
乘著這個機會，龐雨忙跟在旁邊指著沙盤道，“今日聽先生說了湖廣空虛，晚輩對宿鬆三縣更為擔憂，流寇若從黃梅而來，安慶偏處東南，倉猝救援不得，馬先生請看，那石牌市地處皖江彙流之地，若流寇勢單，守備營可即時迎擊，若流寇勢大，隻需穩守石牌，流寇斷不敢直攻安慶……”“你駐軍石牌之事，張都爺已經準允，但在江南賦稅中留用錢糧一事，皇上仍是駁了。”
馬先生一句話中，讓龐雨高興了一半，想要擴編安慶守備營的事情看來沒了指望。
龐雨依然頗有收獲，石牌隻要駐軍，他就能拿到望江的築城費，還有望江征收的自用錢糧，皇帝雖然免了三縣的稅賦，但那隻是起運，縣衙自己要養人，總是要費用的，征收的數額也不會小。
而且據龐雨回來後打聽，史可法正要求宿鬆和潛山築城，那兩縣也在開始籌備，可以照葫蘆畫瓢。