兩片濕噠噠的瓜子殼劃過一道弧線，落在碼頭的街麵上，兩個過路的人轉頭看了一眼，見到那人後露出厭惡的神情，加快腳步離開了。
“看什麼看，惹得起老子麼。”譚癩子等兩人走遠後低聲罵了一句，然後低頭看攤開的手掌，裡麵隻剩下幾顆癟癟的瓜子，從外觀上看就知道裡麵多半沒有仁，但抱著試一試的心態，他依然選了一顆相對飽滿的，塞進了黃牙裡，咬下去果然沒有感覺到阻力。
“狗日賣爛瓜子的癩皮。”譚癩子把剩下的幾顆一把扔了，肚子裡麵咕咕的叫，心裡開始策劃今天的晚飯，畢竟現在是碼頭的淡季，而流寇接近的消息流傳之後，碼頭沒有征召的商船都走了，新來的不敢靠岸，作為一個牙行中的底層，譚癩子的經濟狀況麵臨危機，但也蘊藏著機會。
街上行人匆匆，許多人背著行李往城裡避難，譚癩子眼睛在那些人身上轉來轉去，過了好一會又罵道，“哪有啥僧道，當我三歲小孩，十兩銀子有那麼好掙的。”
對麵的一家客棧外傳來爭吵聲，幾個閒人在圍觀，譚癩子趕緊湊過去聽了幾句，片刻就知道是客棧隻剩一間房，逃來的兩家人就起了爭搶。這些想住在碼頭客棧的人，都是想就近等著湖廣下來的船，下客時能短暫停靠，或許能有機會上船。
在腦袋裡麵盤算了一下，譚癩子知道的客棧都住滿了，但是還有幾家人戶可以寄宿，介紹過去也能得個中錢，剛好應該夠吃晚飯。當然如果有一家隻是要過江，那譚癩子可以掙夠兩天的飯錢。
要說平日裡介紹船家是低端生意，連譚癩子都不是太想做，一單不夠半碗飯。但現在不同往日，道台衙門嚴令，除水師和征召船舶以外，江北碼頭不準停靠船隻。而很多人都想過江避寇，市場失去平衡，一天時間就形成了運輸的地下市場。
譚癩子以前接不到碼頭的大單子，偶爾差半碗飯的時候，隻能做這種低端生意，認得幾個船家，小船跑不了長途，但過得了安慶江麵，到現在就有現成的資源。當然對譚癩子來說，最大的阻礙並不是資源，而是他那不討好的外貌。
他湊到兩夥人中間道，“這幾位行客聽小人說一句，這城外的客棧不太穩妥，昨晚已有歹人在城外打劫。”
兩邊的人看向譚癩子，見到他的尊容都下意識的退了一步，同時抱緊了懷中的行李。一旁瘦高的客棧掌櫃則怒目而視，他原本是坐地起價，誰知竄出一個人來生搶。
“在下這裡有好去處，是在城內的清白人家，就在懷寧縣衙左近……”
還不等他說完，那瘦高掌櫃已經怒不可遏，上前一步猛地推搡矮小的譚癩子，“各位客官萬勿聽他的，這癩頭就是那歹人一夥的，他就沒安過好心。你給老子滾，不許在咱家門前行騙。”
譚癩子麵對著高出不止一頭的掌櫃，邊抵擋邊怒道，“錢掌櫃，我可告誡你了，彆動手動腳的，老爺發起怒來你抵擋不住，哎喲，真敢打人怎地，你還有王法沒，再動手老子出絕招了，可彆怪我下手重，啊呀……饒命！”
碼頭的人都識得這個厭惡的瘦小牙行，打他完不用擔心後果，錢掌櫃兜頭亂打，幾下就把譚癩子打在地上。
周圍看熱鬨的人齊聲叫好，錢掌櫃簡直威風八麵，隻是這一番劇烈運動，讓他喘得有點厲害，需要中場休息一下。
後麵衝出來兩個夥計要幫忙，錢掌櫃豈能讓他們分享英雄光輝，立刻瀟灑的一揮手，“退，退下，老夫今，今日，要，要……”
又中場休息了片刻之後，錢掌櫃終於緩過氣，“要讓他見識一下老夫的功夫。”
一個夥計看錢掌櫃滿頭的汗，不由低聲說道，“可是掌櫃，那兩夥客官都走了。”
“啊！”錢掌櫃慌忙回頭，隻見方才兩夥吵鬨的客人已經往東邊去了，“那快追啊，還有一間房空著呢。”
等錢掌櫃追過去之後，譚癩子捂著腦袋站了起來，周圍都是指著他嬉笑的人。
左右也不是第一次了，口中低聲罵了一句，但不太敢大聲，因為錢掌櫃沒走多遠，萬一聽到就麻煩了。
一路悶頭往外走，還有人偷空從上麵用指頭彈他腦袋，譚癩子此時沒有士氣，隻能回頭瞪了那些人一眼。
在嬉笑聲中，譚癩子總算離開了現場，暫時不會被打了，但晚飯還沒解決，還得去想法子。
正要去皖水那邊小碼頭，譚癩子突然停下來，方才那一眼中似乎有個畫麵。
他猛地轉過頭來，隻見一個打著八卦招的道士背影，正在往下遊方向走去，一邊走一邊不停的抬頭觀察城牆。
“晚飯沒準是這。”譚癩子呆了片刻，打起精神跟了過去。
……
“是盛唐渡一個牙行發覺的，這名遊方道士沿途並不忙於問人算命，在盛唐門、萬億倉等處反複遊走，眼神也不在行人身上，卻一直在查看城牆，去了水營駐地之後才返回城內。”