紫來橋上的江帆打了一個噴嚏，他無暇多想，匆匆來到橋對麵的環形陣地，官道上的環形陣地已經完工，甚至在紫來橋北麵開了一條渠，將桐溪中的河水引入深壕，在施工的過程中，各部隨時都在提點子，士兵相出的辦法，往往比桐城官吏的更有用。
江帆覺得有點可惜，把官道周圍挖得稀爛，他倒很想看看流寇來攻打，可能流寇多半不會來了，到時候還得費勁填回去。出乎他意料的是，前麵有民夫在搭建木製的塔樓，壕溝上也有人在架木板橋，看起來並沒有停工的意思。
守衛的士兵查驗後，江帆找到了陣地中的龐雨。龐雨麵前站著楊學詩和侯先生，三人正在交談。
江帆到了龐雨身後道，“大人，流寇已至椒，江浦、、南京戒嚴，這裡有何仙崖送來的信。”
龐雨立刻回過頭來，從江帆手中接過細細看了，何仙崖寫得很簡略，確定流寇到達椒，屬於哪些營頭並不清楚，南京各衙門裡流傳出來的消息，則指稱是八大王、射塌天、掃地王、曹操所部。
龐雨把信收起，“椒距離江浦隻有幾十裡，不能再有絲毫耽擱。”
江帆讚同道，“含山、椒、和州、江浦都有流寇的消息，無論哪個是真的，流寇往東是確定無疑。”
龐雨轉向楊學詩，“確認無為州未見流寇蹤跡。”
楊學詩肯定的點點頭，“屬下往無為州派出了三組人手，一直到了無為州城，確認沒有流寇蹤跡，廬州方向哨騎在府城查看道路痕跡，並有抓獲廝養口供，廬州流寇分為兩路，一路往巢縣，另一路前往椒，巢縣那邊收集到巢湖漁民的消息，看到流寇經巢縣往含山而去。”
“那我等在此確認流寇行動方向，自廬州分路前往椒、含山，可能在江浦或揚州彙合，是必經之路。以沿途獲取物資的難易程度，他們不會回頭走舊路往安慶，本官判斷流寇下一步動向，若搶到足夠船隻，會渡江進入江南，若沒有足夠船隻，則會北上向滁州、徐州。”
江帆和楊學詩同時點頭，這兩人就是龐雨的情報力量，雖然他們還遠遠做不到料敵在先，但比年初時候的茫然無緒又有了極大的進步，對流寇的特點和形態的認識慢慢成形，在幾天之內收集了下遊的流寇動向，龐雨才能做出明確的判斷。
他轉向楊學詩，“哨騎能集結多少人？”
楊學詩悶頭想想道，“最多七十人，有些已經派出無法收回。”
“不再派出新的探馬，派出的儘量收回，今日申時前在南熏門外集結。”龐雨看向侯先生，“侯先生擬以下軍令，炮兵立刻向樅陽出發，縣城步兵在明日卯時前做好行軍準備，北峽關、孔城鎮步兵，明日午時前到達縣治，水師應在明日午時之前做好出發準備。擬好之後交親兵塘馬即刻送往各部。”
侯先生應了一聲，他有點緊張，因為這次他需要隨軍行動。目前安慶水營和征調船隻已經集結在樅陽，看龐雨的打算，最遲後天就要從樅陽出發，與流寇的交鋒不可避免了。
“大人，屬下有句話……”
“以後侯先生都可直言。”
侯先生低著頭，“小人覺得，此次我營救援，應重在江南而非是江浦、，江浦要緊，乃要緊在江南渡口，而非是江浦自身。若是直接在江北登岸，貿然闖入數十萬流寇之間，勝負殊難預料，何如直接入南京助守。”
龐雨眼睛快速眨了幾下，對侯先生笑笑道，“先生有句話說得不錯，重在江南而非江浦，但到底是如何打，要到了看形勢，若是流寇已經攻破江浦，咱們自然在南岸登陸協守南京。但也未必隻是江浦、，和州是漕督轄區，若是流寇在那裡搶到船，咱們也必須奪回碼頭，否則流寇同樣可以過江禍害江南。”
他隻說到此處，侯先生知道龐雨沒聽進去，也不再多言，匆匆去了擬定軍令。
此時隻剩下江帆，他對龐雨低聲道，“史道台可是準允了？”
龐雨搖搖頭，“他仍是說等等，甚至要確認英山霍山裡麵是否有流寇，那麼大座山，半年也確認不了，流寇行軍迅速，若再耽擱便沒法救援了。”
龐雨說罷看向江帆，“我不敢說英山霍山沒有流寇，安慶也不是沒有一點風險，但同樣應該看到這一次的機會。史道台有文官的前景，不願擔任何風險，我這個武官則不然，守備營若是不走出去，永遠是偏處一隅的地方力量。”
“那史道台那裡……”
龐雨目光閃動著，按層級來說，史可法是他的頂頭上司，但史可法還有張國維這個頂頭上司，龐雨的軍費和器械對兵備道的依賴也不大，所以史可法那種上司的威嚴感一直在減弱。
“就說收到馬先生的口信，明日軍到達樅陽，最遲後日必須出江，救援江南。”
……
十二月二十八日，和州城牆下冒著縷縷白煙，各種損壞的竹梯桌案擺滿了牆根，城下擺了些流寇屍體，還有些傷重未死的人在哀嚎蠕動。
譚癩子把手含在嘴裡，快凍僵的手指總算又有了點溫度，他把張在眼前看了看，手背長了六七個凍瘡。
“快凍死了。”旁邊的行客縮成一團還在不停抖動，他微微抬了一下腦袋看著譚癩子，“江北就是江北，南邊沒這麼冷。”
譚癩子蹲下來狠狠罵道，“亂說個甚，安慶難道不是江北，也沒這麼冷過。”
行客又把腦袋縮回去，“腳麻了，老子不想守了。”
譚癩子聽了往左邊看，幾個人正在緩慢的收拾一具屍體，那屍體是個老頭，臉上一片焦黑，是點鐵銃的時候自己炸死的。
和州城頭上擺了許多火器，但會填會放的人少之又少，城牆上大部分都是雇傭充役的人，未經任何訓練，光這附近就炸了三次，沒人再敢放了。
譚癩子晚上凍得睡不著，一天隻能吃一頓，流寇攻城的時候，他勉強撿點小石頭往下亂扔，好在流寇同樣遭受著嚴寒的影響，兩天之間攻勢軟弱，被城頭的烏合之眾一一擊退。
其他守兵的狀態同樣不好，沒有足夠的給養，現在最難受的是沒有足夠的炭火，眾多社兵戒備了幾天，已經筋疲力儘。
外邊又有人叫罵，譚癩子探頭去看，隻見又是那個假皂隸，還穿著那套皂隸服。譚癩子費力的拿起一塊拳頭大的石塊，準備一會扔下去。
但那流寇卻不靠近，朝著城牆大喊道，“屠繼山！你許我二十七日晚放火，為何誆我！”（注1）
聲音在附近城牆回蕩，城頭眾人四顧，過得片刻一處草廠外有人扭打，許多社兵往那裡湧過去，跟著就有一個士紳往那邊去了，帶著眾社兵將那人押解下去。
城牆上傳言紛紛，竟然還真的有一個屠繼山，就在這段城牆上，方才抓的就是這人。
“繼業坊的吳征貴、唐大山，利民巷的曲道恩，你等被楊秀才家逼得家破人亡，還要賣命給人守城，可對得起你家裡的冤鬼？”
譚癩子驚訝的對那行客道，“流寇連這些人都知道，這都知道，不知城裡有多少探子，而且打探了不短時日。”
“那有何用，城牆在這裡，探得再明白還不是上不來，人家馬老爺早料到了，城裡到處都防著。”（注2）