大年三十，崇禎八年的最後一天。
天色微黑之時，當塗江麵出現了連綿的漕船，陸續向碼頭停靠過來，
龐雨剛剛下船，他身後陸續有新的漕船到達，停滿了沿江的泊位，岸上架起了幾十口大鍋，一些士兵在此忙碌，鍋中升騰起陣陣白煙。
附近的商鋪都已經關門，守備營登陸之後，原本有些閒散百姓，此時也逃得不見蹤影，後勤任務隻能靠船隊自己完成，漕幫這是船隊的第二個集結點，當塗江段與後世不同，長江河道在明代不停變化，此時航道以江心洲的右汊為主（注1不是南京江心洲。），同時出於安考慮，龐雨選在在
南岸的碼頭停靠，而非和州碼頭。
從當塗繼續向下遊進發，就會直達南京，龐雨需要在這裡最後一次確認南京方向的消息，並確定登陸地點。
一群把總已經在岸上等待，楊學詩和江帆也在其中，他們是隨著水師的小哨船前出哨探，行程比龐雨早一天，見到龐雨後立刻迎過來。
“大人，確認和州被流寇攻陷，流寇屠城兩日。”
龐雨站在碼頭往江北看去，目光穿過漕船的桅杆，能看到江水遠處的江心洲，和州就在江心洲的對岸。
他年初從南京返回的時候，就從采石過江，在和州停留過，和州的城池不遜於桐城，沒想到兩天時間就被攻克。
“有沒有上岸哨探？”“陳如烈帶哨騎和水營陸戰兵於昨日午後登岸，抓獲岸邊紮營的馬兵一人，確認是高疤子所部，據其交代將前往江浦，隻是……抓捕時驚動了流寇，有一名陸戰兵未曾返回
。”
“被流寇抓了還是死了。”
“陳如烈不知他是死是活。”楊學詩低聲道，“陸戰兵招募不久，雖是水性好，但技藝普遍不精，此次登岸時不遵號令，上岸亂砍亂殺，以致抓俘費時引來流寇馬兵。”
龐雨手撐在桌沿上，看了一會和州的位置後向他問道，“他們偵察之後，流寇有沒有什麼異常？”
“今日午間哨船看到，流寇在向東移營，官道上是人馬車架。”
龐雨心中鬆一口氣，隻要流寇不是向西就好，否則他還不知道怎麼辦。
姚動山大咧咧的接道，“那還不如就在陸營選些會水的，不然流寇也不會跑。”
龐雨麵無表情，陸營的幾個把總對於水師陸戰兵頗為抵觸，這次登陸哨探又捅了簍子，斥候失陷於敵營，反倒可能被流寇問出了守備營動向。
如果高疤子得到安慶空虛的結論而掉頭向西，那陸戰隊確實就弄出了大事，好在流寇那裡，經濟規律更重於戰略目標，陸戰隊就隻能算闖了小禍。不過今天有點像告狀的意思，現在在場的隻有一個任大浪屬於水師，他也不出頭幫陸戰兵說話，可見陸戰兵在軍中確實沒有地位。但建立陸戰隊是龐雨一力堅持，此時幾
個人的話，似乎是軍中對這個決定的反彈。
低頭想了片刻道，“莊朝正你覺得陸營是否擅長登岸哨探？”莊朝正一直沒說話，但似乎早有腹案，聽到問話後立刻答道，“屬下覺得陸戰兵招募之時就選的會水性和跑過船的人，這類碼頭上的事，或許陸營選幾個也行，但若是要在
荒野地方上岸，必是陸戰兵更好。”
龐雨聽了微微點頭，侯先生留意到這個動作，眼神看看其他人後道，“屬下也認為，水營陸戰兵此乃首戰，雖有人失陷，但完成抓俘重任，可謂瑕不掩瑜，有功就當賞。”
“侯先生的見解，甚為貼切。”
姚動山眼睛轉轉，不敢再說話，其他幾個把總聽了，都明白了龐雨的意思，狀告陸戰兵的話題告一段落。
龐雨適時轉換話題，“當塗縣衙可有人來。”
江帆低聲道，“城門緊閉，屬下投書進去，言稱安慶營兵救援江南，一直無人回應。”
“南京什麼消息。”
“八賊正在攻擊江浦縣城，有江南官兵過江救援，至二十七日未曾聽聞被攻克。”
一張地圖在桌案上展開，龐雨現在知道流寇尚未過江，救援仍是在江北進行，目標是江浦和六安，需要確定的，就是在何處登岸。
“馬先生有沒有消息過來，巡撫衙門有沒有明確的軍令讓我營救援何處，在何處登岸？”江帆搖搖頭，“南京戒嚴之後，馬先生給何仙崖帶過一封信，請大人留意浦子口鎮，之後南京城內混亂不堪，各處城門戒嚴，通往句容的道路車馬塞途，何仙崖過不去句容
。”
王增祿試探著問道，“和州流寇既是要往江浦，那就是要與八賊合營，我軍是救援江浦縣城還是浦子口？”
地圖上江浦縣的東側，標注著一個紅色的點，寫著浦子口三個字，這也是他一直沒能定下來的，就是在何處登岸。
年初從南京返回時，他還專程從和州前往江浦縣，來去匆匆隻是看了城池，與當地人並無交流，甚至忘記了看渡口，以他的理解，應該在城南靠江處。流寇接近之後，龐雨在碼頭收集江浦情報，才得知江浦還有一處要點，就是浦子口鎮，此處是江浦的舊城所在地，因為長江河道北移，城池被淹了一半，便將縣城遷往曠
山口，也就是現在的江浦縣，舊縣城就成為了浦子口鎮。明代在江浦境內駐有五個衛所，其中四個在浦子口，隻有一個在江浦縣城，萬曆年間地方官重修了浦子口被水毀的南牆，形成了七個城門、四個衛所的城池，光從防衛來
看，可以稱得上是江南第一鎮。
浦子口有兩處重要的渡口，分彆是浦子口渡和宣化渡，都在浦子口城南，是從江北直達南京的主要渡口，對江南的重要程度來看，還超過了江浦縣城。龐雨的救援計劃並不完善，沒有參謀人員給他詳細規劃，而龐雨自己也不知從何處著手，他能參照的隻有救援桐城和潛山，隻需要把兵力投送到救援地點，救援的目標是
很明確的。但這次從樅陽出來，才知道沿江救援比安慶內部救援複雜百倍，各地收集到的消息都有差異，流寇數量龐大兵分數路，彙合地點很可能就在江浦，這也讓龐雨更加擔心，
如果自己這一千六百人直接登岸，會不會遭到眾多流寇圍攻。在向江浦調動過程中，沿江各處都有碼頭，張國維發布了驅逐江船的命令，但和州、巢縣這些江北區域都不屬於應天管轄，不知是否在清江，如果流寇在這些地方得到足
夠船隻，同樣對江南形成威脅，而過江就是應天巡撫轄區。所以龐雨在沿途設置集結點，一是集合掉隊的船隻，二則要巡查江防，明確流寇有無過江企圖。
就如流寇在黃河澠池南渡一樣，渡過黃河之後，大明的腹心地區就此糜爛，局勢一發不可收拾，現在當塗一帶並無江南官兵部署，所依靠的就是這條長江。目前流寇的主力確定是在江浦、和州，雖然和州流寇在往東移營，但高疤子曾在河南聲東擊西調開了盧象升，仍不得不防和州流寇掉頭過江，那邊江浦又正在遭受圍攻，
守備營兵力的調動需要儘快決定。王增祿遲疑了一下道，“流寇若是要在江浦彙合，其數可達二十萬之眾，和州此一股，隻有高疤子和闖將，哨騎按巢縣營地規模估算，數量約十萬，比江浦少了一半。是以
大人未必要在江浦上岸，大可在和州登岸，想那流寇多少要畏懼，或許就往北走了，亦是救下了江浦。”
江帆轉向王增祿，“若是和州流寇返回交戰呢，我營反而被流寇牽製於江岸，一旦開始交戰，要撤走便不易，江浦在此期間被流寇攻克，如何向張都爺交代。”王增祿毫不退讓道，“據大人彙總流寇慣例，破城後必留駐三五日之間，以徹底搶掠城中錢糧，此次兩日便匆匆離開，必是因逮拿陸戰兵得知官兵臨近，可見其仍畏懼官兵
，我營上岸定讓他們破膽，哪還敢回頭交戰，況且就算在江浦上岸，咱們營也未必不被圍困於江岸，江浦流寇少說也是和州兩倍。”
一直沒說話的侯先生道，“那也是江浦的江岸，應天巡撫轄下，江南兵馬糧草可以接濟，在這和州算是如何。”
王增祿轉向侯先生，“江浦流寇可能數倍於和州。”
候先生聽了也不說話，後邊的姚動山吼道，“數倍好，就多殺他數倍。”
在場的楊學詩、任大浪、莊朝正三人低眉順眼，沒有參與議論。龐雨一直在聽，場中似乎隻有王增祿提出登陸和州，其他人還是認為應該登陸江浦，不過這與他的想法相同，想想後開口道，“增祿考慮的，是由和州救援江浦，威脅流寇的後路，也是一種可以選之策，達成目的有多種路徑，這一點增祿做得不錯。隻是目前江浦已經在被攻擊狀態，和州流寇又有移營的動向，是以我等出兵的首要目標，仍
是救援江浦。”
龐雨此話說畢，王增祿也不再堅持，微微把頭垂下。其他幾人聽龐雨的意思，是直趨江浦，但到底是在哪裡上岸，仍是沒說明白，也沒人發問。
龐雨見沒有人再說話，便對幾個把總道，“各部清點所部到達當塗數量，酉時末刻之前彙報中軍。”
等到幾個把總行禮離去，這裡還剩下江帆和侯先生，龐雨看了片刻地圖，突然開口道，“你們覺得，對張都爺來說，到底是浦子口要緊，還是江浦縣要緊。”