夜幕降臨後，穀城往南方官道上，仍有一行八人在黑暗中行走，官道在黑夜中隱約可見，眾人都不說話，一片蟲鳴之間隻有眾人的腳步聲。
汪大善走在倒數第二個，最後押隊的則是二蝗蟲。在於寶纛旗吩咐差事之後，當場就選了人，帶到沔陽港的廝養中，隻有汪大善和許柱是江北人，於寶纛旗帶了兩個老管隊，還有一個人戴著鬥笠，頭上還裹著頭巾，一直看不到麵目。
汪大善不知道是往哪裡去，不知道要去多久，更不知道去做什麼，他唯一知道的，是距離穀城越來越遠，窩棚沒有搭好，女人和兒子怎麼生活，幾位老爺都沒有說過。
黑沉沉的大地上，一切都很看不清楚，前麵許柱的身影很模糊，周圍有幽藍的鬼火不停閃動。汪大善額頭的冷汗汩汩而下，那些鬼火似乎隨時會撲到自己跟前。
正在驚慌間，前方呼的一聲響，汪大善和二蝗蟲同時驚叫一聲，路麵左側竄出一團黑乎乎的東西，在汪大善麵前橫過路麵，飛快的竄入右側草叢之中，一陣細細索索的聲音之後又歸於平靜。
隊伍停頓下來，前麵於寶纛旗的聲音罵道，“是誰在叫。”
“再叫喚砍了你頭。”黑暗中二蝗蟲的聲音說道。
汪大善顫抖著低聲道，“二，二老爺，有鬼。”
二蝗蟲怒道，“有鬼又怎地，老子殺那許多人，也沒見誰來索老子的命……”
正說到此處，遠處響起一聲似狼似狗的長聲嚎叫，在曠野上回蕩。
二蝗蟲的聲音立刻停了，汪大善聽到二長家的呼吸有些急促，等到嚎叫聲逐漸消失，小小的隊伍安靜了片刻，於老爺的聲音又道，“前麵歇息。”
隊伍又開始走動，隻走了片刻功夫便又停下，汪大善喘著氣張望，能看到路邊有幾處殘破的牆壁，是一個破敗的村莊。
小娃子的聲音說道，“於老爺，這周圍應當沒人。”
“尋一處地方歇息。”
前麵有人離開，聽方才的聲音應該是開路的小娃子老爺，過了片刻之後小娃子返回，隊伍進了村內，四周一片漆黑，幾乎伸手不見五指，這樣走了一段，大約到了村中間的位置，在一個稍微完整的破屋前停了下來。
小娃子帶頭依次進屋，汪大善摸索著土牆跟在後麵，腳下似乎踩到一塊木板，發出啪一聲脆響，汪大善趔趄著差點摔倒，他怕後麵的二蝗蟲打罵，趕緊又摸到牆壁快走兩步，又撞到了前麵的許柱。
許柱惱怒的聲音傳來，接著猛力推搡，汪大善一跤跌倒在地，地上有些雜物，刺得汪大善差點痛出聲，與以往有些不同，害怕時心頭竟然有些怒意，但這點怒意還不至於讓他吱聲，他忍住痛再次爬起，又被後麵的二蝗蟲用力一推。
汪大善撞到牆上，小心翼翼的進了屋，聽到前麵的許柱停下後，立刻貼牆蹲在地上，後背上土牆的堅實感，讓汪大善心頭稍安。
於老爺留在最後，他在四周轉了一圈，回來後才讓眾人喝水吃乾糧，汪大善取下褡褳，在裡麵摸索一陣，找到了啟程時發的乾糧，放到嘴裡小心的嚼起來，不敢發出一點聲音。
幾個老爺並不顧忌，黑暗中一片咀嚼和喝水的聲音，汪大善也加快速度，很快將一個餅子吃完，又摸出水壺喝水。
好一會之後又安靜下來，汪大善捏了一下褡褳，裡麵的乾餅還多，臨出發前於老爺拿來一大堆，讓眾人隨便裝，這對汪大善是從未有過的境遇，即便在宿鬆的時候，也從未說能管飽隨便吃的。
當時並不知道要往哪裡去，還想著能帶回去給女人吃，不但把褡褳裝滿，又在懷裡揣了好幾個，誰知卻越走越遠，這些餅子恐怕也沒法帶回去了，但就這樣摸著，心中竟也十分滿足。
“這次的差，是八老爺派的。”黑暗中於老爺的聲音說著，汪大善停止摸索，認真的聽於老爺說話，倒是旁邊的二長家還在吧嗒吧嗒的繼續吃。
“去的地方是……安慶。”
汪大善心頭猛地跳了幾下，他聽到旁邊二蝗蟲長家那裡的吧嗒聲停了下來。
“差事派到劉老爺，這裡的掌盤子、老管隊都辦過多年差，規矩都懂的，廝養第一次辦差，老爺我要吩咐。”
許柱的聲音道，“老爺吩咐。”
汪大善趕緊也接道，“聽老爺吩咐。”
“出門不了見的，無論走失還是跑了，家眷一律殺了，你兩個廝養路上互相看管，出事連坐另一個，要想穀城的家眷活著，就要聽老爺吩咐辦事，路上不得說西營的事，多餘的事不得問，不得與外人說話，未得長家同行，不許出門，聽明白否。”
汪大善搶先道，“小人明白。”
“差事辦得好，家眷便沒事，隻要八老爺高興，回來可當管隊，廝養也給你分派來。”
汪大善手有點抖，心頭一陣不名的激動。
旁邊的二蝗蟲聲音道，“於老爺，去安慶辦什麼差？”
“去年宿鬆敗了那一陣，各哨老爺都有婆子和子女失散，那官軍看管不嚴，有些老兄弟又逃出來，說這些婆子子女大多被俘，裡麵也包括八老爺的婆子，跟婆子營關在一起，這次咱們能救便救出來，救不出要探明地方。”
黑暗中安靜片刻，另外一個管隊的聲音道，“那安慶的龐副將便在沔陽港，營中都說他啥都賣，何如花些銀子跟他把那些婆子買回來。”
於老爺冷冷道，“那龐副將倒是啥都賣，樣樣都不便宜，八老爺說了，若是被這人知道這些婆子有用，不定叫出什麼價來，反驚動了他，倒把那些婆子看管更緊，到時便不好救了。”
那管隊又道，“安慶兵馬凶悍，我們幾人去了怕不能討好。”
“龐雨兵馬都在此處，安慶必定空虛。”於老爺停頓一下又道，“八老爺也說了，一時救不了或是探不明白，就在安慶住下來，等下次去時接應。”
那管隊低聲問道，“那八老爺不是要一直當官將。”
“這不是你該知道的。”於老爺聲調冷冷的道，“一直當官將，自然叫你回來。”
那管隊便不再說話，小娃子的聲音又問道，“於老爺，到安慶路遠，咱們這般走路要走許久。”
“路上有官兵、鄉兵、官差，還有那些土寇，咱們得避著這些人，便晚上趕路，日間在鄉野無人處歇息。這世道不太平，水路穩妥些，但不要在穀城左近坐船，五天後尋一處地方上船到武昌，再從武昌坐船到安慶。”
小娃子又道，“於老爺，咱們用啥身份，這許多人怕是不好裝乞丐，要不要分開走方便。”
“途中一起走，但裝作不認識，得分作兩夥。我帶老兄弟扮行商，跟和州這許廝養去江南販木。安慶的汪廝養你們扮作一家人，汪大善你娶的女人是南陽府人，二蝗蟲和小娃子是女家的兄弟，你是宿鬆人，跟舅父行商去的南陽府，在南陽府成了家，現下北方不太平，帶媳婦回安慶老家逃荒，姓汪的你聽明白沒。”
汪大善呆呆的聽著，他從未辦過這種差，根本不知道問什麼，他結結巴巴道，“那，那南陽府女人是，是……”
似乎沒人在意他的問題，二蝗蟲的聲音直接打斷道，“各家老爺失散的不少，混在那許多婆子裡麵，誰能識得那些該找的婆子。”
於老爺沒回答，荒村的破牆間寂靜了片刻，汪大善以為於老爺被問住了。
突然漆黑的對麵響起一個女人的聲音，“我識得。”
……