夕陽西斜，天已冷了下來。顧燕時懷抱琵琶趕去含元殿，身上發舊的鬥篷難以禦寒，直逼得她走得越來越快。
含元殿中，絲竹雅樂聲繾綣漾開，舞姬帔帛飄逸若畫中仙，席間君臣笑容盈麵。
淑妃坐在禦案旁伴駕，玉指剝著葡萄四下一望，就笑起來：“江公公說的琵琶樂伎究竟何許人也？等了這麼半晌，竟還不見人影。”
江德陽聞聲忙上前，賠著笑作揖：“快了，快了。這幾日下雪，路難行，從教坊過來又遠了些……”
“你這話就奇怪。”淑妃鎖起秀眉，“既打算讓她獻藝，怎的不早些讓她過來候著？”
她生得嬌俏，說話向來也嬌聲軟語。眼下添了兩分不快，聲音就尖刻起來，江德陽趕忙一揖，含糊道：“是下奴忙得忘了……”
話剛出口，他身邊的小宦官溜著牆邊入了殿，朝他一揖：“公公，來了。”
江德陽舒氣，轉而一擺手，命歌舞姬退下，又親自搬了張雕花繡墩置於殿中。
安靜突然而至，眾人不禁都望向殿門。不過多時，就見一十四五歲的姑娘進了門來。
她烏發半綰，髻上隻一支簡單的木釵。身上暗紅的齊胸襦裙已洗得發烏，銀灰團花的帔帛更已舊得飄不起來。可饒是這樣，也難掩出塵仙姿。
禦案邊，淑妃拈著葡萄的手滯了一下，心底竟生出一股緊張。
顧燕時不敢抬頭。她從未參過這樣的宴席，眾目睽睽之間隻聞自己的心跳快如鼓擊。
行至繡墩邊，她深吸一口氣，端端正正地落座下去。
眾人的神情都一僵。
黛眉星目、芙蓉雪腮，眼前佳人美是美的。
可聖駕在前，她禮都沒見上一個。
一時之間，數道目光悄無聲息地掃向九五之尊。他好像沒有察覺，悠然執盞，抿了口酒。
接著弦音一動，便將眾人的心神又拉回去。
曲音漸起，初時低啞悠緩，旋而有肅殺之勢，冷意迸發，似風雪襲麵。端坐殿中的美人麵色倒沒什麼變動，隻秀眉微鎖了兩分，星眸稍沉。
蘇曜又抿了口酒。
他看著眼前，眸中透出三分玩味，視線凝在琵琶上描繪的燕子銜泥紋上。
有趣。
肅殺轉淡，曲調忽而詭異了那麼一刹，接著陡然明快。叮咚清越的幾聲，若冰山融化變作清泉，潺潺流淌滋養萬物。而後這清越聲漾開，曲調變得溫柔流暢，直令殿中深沉的熏香味都顯得清新了三分。
聽者皆不由自主地舒了口氣，覺得胸中開闊，心曠神怡。
最後，這曲調就在這片溫柔裡轉淡、終了。
殿中的安靜好生持續了一會兒，直至拊掌聲響起。
一聲、兩聲，眾人醒過神，循聲望去，就見拊掌的乃是九五之尊。他清雋的麵容上含起笑，語聲朗然：“是什麼曲？竟未聽過。”
他語中的稱讚之意令顧燕時心弦一鬆，她立起身，沉靜道：“近來風雪多，這曲子是我來時看到積雪臨時起意編的，就叫《瑞雪兆豐年》吧。”
“瑞雪兆豐年。”蘇曜斂目，自言自語地細品。身邊的淑妃看著他的神情終是忍不住了，美眸淩淩挑起：“曲是好曲，名字卻俗。再有，你入殿時禮都不見一個，陛下問話亦答得毫無恭敬之意，你的規矩是誰教的！”
顧燕時心底打顫。
她太緊張了，進殿時頭皮發麻，手也發僵，滿心都在想如何以一曲搏得出路，哪還顧得上禮數。
“我……”她剛欲開口，貴妃卻笑起來：“淑妃妹妹平日總說我脾氣不好，今天怎的自己火氣也這麼大了？”
她邊說邊笑看顧燕時，又朝皇帝頷一頷首：“臣妾倒覺得規矩可以慢慢學，這樣的技藝卻難得。臣妾還有個不情之請——眼下這後宮之中姐妹太少了，不如讓這位姑娘來跟臣妾做個伴？”
淑妃麵露怒色：“貴妃姐姐……”
顧燕時適才剛剛鬆下的心弦驟又繃緊。
她覺得貴妃與淑妃仿佛兩個江湖俠客，說話間刀光劍影，這劍影原與她並不相乾，但偏偏掃到了她。
她屏息看向皇帝，這是她第一次直視這位新君。
如蘭月所言，他如傳言中一樣玉樹臨風、氣度不凡。他以手支頤，似笑非笑地看著她，慵懶地沉吟。
不多時，他啟唇：“也好，那就……”
“不……”眼見他要應允，顧燕時終於不得不硬著頭皮開口，“我，我不能進後宮……”她連連搖頭，“我是……我是先帝妃嬪。”
話音落定，滿座死寂。
貴妃僵住，淑妃亦僵住。宗親、朝臣、命婦無不瞠目結舌地看著她，又窒息地望向九五之尊。
蘇曜神情未變，隻眼底微不可尋地微微一凜。
接著，一聲輕笑緩解了殿中僵硬的氣氛：“原來如此，是朕冒犯了。”
他說著，眉宇微挑：“給這位母妃添個席位吧。”
“這位母妃”。
殿中的尷尬隨著這四個字徹底消散。
先帝晚年昏聵，人儘皆知，後宮妃嬪多得連他自己都認不全。
新君不識得很正常，貴妃不識得更正常。
很快，兩名宦官沉默無聲地上前，為顧燕時添了一席。
她是長輩，理當入上座。他們便將貴妃的席位向後挪了挪，為她置上了桌椅佳肴。
蘇曜抿笑：“母妃請。”
顧燕時強定心神，安安靜靜地入了席。
麵前儘是珍饈美味，泰半菜肴她見都沒見過，卻沒心思吃。
她抱著琵琶怔怔地坐在那裡，心底一片陰鬱。
事情辦砸了。
她原本隻想來獻個曲就走，不論席間誰聽著覺得好，都可讓江德陽知道她的本事，讓她留在教坊。