視線不經意地穿過半開的殿門投進內殿，顧燕時看到了地上已斷了氣的美人。
嵐妃，又或該稱嵐貴妃。她的臉已經脫儘血色，灰白嚇人。一雙原該攝魂奪魄的美眸布滿血絲，直勾勾地正好望向殿外。
和這雙眼睛對視的瞬間，驚懼蔓延向四肢百骸。顧燕時每根神經都發著麻，她看著嵐貴妃、看著步步逼近的蘇曜，腦中一聲聲嗡鳴不止。
直至她聽到他沉笑：“母妃實不該這個時候來。”
恍惚中，再一道人影出了殿。不是宮人，是個裋褐英挺的男子。他已黑布遮著半張臉，頭也不抬地行至顧燕時麵前。
與此同時，顧燕時又聽到一句：“尊封靜太嬪為太妃。”
她如遭雷劈地猛烈一栗，立時意識到這意味著什麼，喊聲終於衝破喉嚨：“不！”
這一聲喊，聽來頗有氣勢。
但也隻能支撐這麼一瞬，蓬勃的恐懼旋即再度籠罩，她緊盯著門內的屍體，死命地搖頭：“不，不要……”
美眸在驚慌中變得空洞，她瑟縮著、發著僵，卻急中生智。視線一分分抬起，聚在他麵上：“我什麼……我什麼都沒看見！我沒看見！”
語畢，一方偌大的外殿隻餘她局促的喘息聲。
一君一臣相視一望，那道黑影就安靜地退回了內殿之中。闔上門，人影與屍體就都看不到了。
蘇曜清晰地聽到近在咫尺的小母妃氣息一鬆。
他複又提步走近，她的呼吸就又急了：“我沒看見……”她惶恐地盯著他，“彆……彆殺我……”
“我不會說出去的！”她承諾道。淚水被激出來，漣漣而下，沾濕衣裙，“我不會說出去的……”
蘇曜在她身側蹲下身，抬手，她往後躲：“我不會……”
“噓——”他立指，勾著陰涔涔的笑，要她噤聲。
一切聲響就這樣猛地滯在她喉嚨裡，她一分一毫的聲音都不敢再出，隻是仍滿目驚惶地盯著他。
他饒有興味地湊近，拇指觸在她臉頰的淚痕上，常年習射磨出的剝繭摩挲皮膚，她不寒而栗。
好半晌，她連眨眼都不敢。他卻含著笑，好整以暇地抹著她的眼淚。
他像是在玩，而且玩得津津有味。
——她莫名有這樣一種錯覺。
待她的眼淚不再流了，他就站起身：“不知母妃前來所謂何事？”
顧燕時怔怔地望著他。
他在一瞬之間就恢複了平日慣見的溫和模樣，仿佛她剛才見到的冷冽、森然與玩味都是幻象。
“我……”她啞了啞，腦海中思緒一跳，想起來，“手爐……”
“哦。”他麵露了然，抿笑，“母妃請進來坐。”
語畢他轉身，氣定神閒地步入內殿。
顧燕時仍自愣著，兩息之後猝然回神。她不敢讓他等，慌忙從地上爬起來，跌跌撞撞地跟進內殿。
途經殿門的時候，她背後一陣惡寒。
她知道嵐貴妃的屍身就在離門不遠的地方，大睜著眼睛，死不瞑目。
然而下意識地一掃，殿內卻哪有嵐貴妃的影子。就連方才那一襲裋褐的男子也沒有蹤影，殿中安安靜靜、一派齊整，十二盞多枝燈在兩側明晃晃地亮著，將殿中照得燈火通明。
蘇曜至禦案前落座，抬頭，一哂：“母妃請坐。”
顧燕時又一陣惡寒，好似身上的每一寸肌膚都繃緊了，她僵硬地走上前，坐到了左首的八仙椅上。
蘇曜微偏首，睇著她：“手爐呢？”
“手爐……”顧燕時死死盯著腳上的繡鞋。尚服局還沒有將新製的鞋子送來，她今日穿的這雙已很舊了，暗藍綢麵繡著白色的祥雲，祥雲已幾乎看不出輪廓。
“手爐沒了。”她的頭更低了些，從蘇曜的角度看去，覺得她很像是要縮起來，“我拿它……拿它換銀子了。”
他嘴角輕扯：“換了多少？”
“五……五百兩。”
“那手爐少說值三千。”他道。
繼而悠哉地倚到靠背上：“嘖，母妃拿什麼還？”
顧燕時猛地抬頭。
僵坐了半晌，她終是說不出那句“我是你庶母，怎麼還要還？”。
蘇曜很有耐心地等著她。
明亮的光火勾勒著她的輪廓，凝脂般的玉肌被照得清透。因為為難，她無意識地一下下咬著唇，菱角般的櫻唇輕輕翕動，柔軟得讓人想要嘗上一口。
終於，她抬起頭：“我……可以先還五百兩。餘下的，餘下的我攢俸祿，慢慢還給陛下……”
“可以。”他答應得輕鬆，信手執起一本奏章，閒閒地翻了兩頁，“每日一分利，滾夠一萬兩，母妃就拿太嬪的位子清賬吧。”
顧燕時驚得瞪大了眼睛：“你……”
“怎麼？”
他挑眉，她的氣勢一下消散：“律例……律例不準這樣高利的。”
他抬眸，銜笑，眯眼：“那母妃去戶部衙門告狀吧。”