秋入江湖暗，風生草樹悲。季秋的偉力在柳樹枯萎後吞沒大地，寶公河水色清清，紛紛落葉沉浮其間，流向遠方，更濃烈的秋色裹挾著黃昏的餘暉，將驢牌寨的巍峨輪廓烘托出蕭瑟的氣息。
北岸那邊，營地的框架猶在，但人影全無。時隔一月，北岸的災民已經遷徙到了附近的李家莊，他們中有些人身懷技藝，得到一定的驗實後，投身驢牌寨的發展，亦有些婦孺老幼，雖未有一技之長，卻也得到了入寨的名額。
此外，災民當中也多出一些陌生的麵孔，是更多難逃而來的合淝縣災民。那邊徹底動亂，整座廬州路烽火遍地，黑色的煙柱彌漫了一個多月的時間。
廬州路的萬戶所遲遲等不來援兵，所剩無幾的士兵與阿速軍的殘軍會合，在阿速人赫斯上萬戶的統率下，藉著金花小姐與左氏一門彼此吹響號角之際，暗中殺出廬州路，帶著僅餘兩千人的傷兵再不知去向。
“報告！”李家莊籠罩著一層黃昏的光暈，從井然有序的軍隊當中奔走出來的青年穿著齊整，光線投落在標致挺拔的軍姿上，嫻熟的軍禮之後是滾雷似的喊聲，“大明第一師練兵結束，請師長指示！”
那邊是麵黑睛黃的壯漢，燕頷虎須，麵容肅穆，眸中迸射精光，合攏的衣袍偶爾見得毿毿黑毛隱露出來。
張翼在半月前便從池河鎮趕回，望著寨外的七千餘人，他心頭有些發熱，雖曾想著統率一支驍軍，卻未想到機會來得這般猝不及防，欣喜之餘，更多的則是擔憂。
時間愈發得緊迫，災民之後必有大亂，原來確如寨主所言，那些可以慢慢琢磨一些事、解惑一些事的日子，往後再難得了。不過經過池河鎮一個月的磨煉，加之後半月亦有災民湧入池河鎮，各方麵事務的處理讓他整個人變得愈發沉著穩重。
這時粗礪的聲音響徹天際，嚴苛的訓話點出今日練兵的不足，單兵訓練與兵團作戰的差異，再次強調著擰成一股繩的重要性，其間亦不乏些許讚揚的話。
畢竟半月的光景，這些原本的災民已有了令行禁止的將士模樣，各方麵的素質也在突飛猛進，張翼其實相當滿意。但照著寨主的話來講，尚且遠遠不夠，倘若開赴戰場，第一波死的人裡，多數便有這些人，他們仍需朝著縮小與實戰差距的方向訓練。
寨主講得那些話，部分是聽懂了，部分卻隻停留在似有所悟當中。
當下的戰爭多數是人海戰術，下麵的士兵隻要訓得聽話便是了，如此萬人、十萬人的堆上去，長矛紮過去，銅口火炮在旁策應，無數生命在戰場倒下，餘下多的一方自然會取得勝利。
死去的人又會通過募兵招來一茬又一茬，這片大地上，需要保護的是人，最不稀缺的也是人。
但精兵的戰爭不會如此，血與火的交織裡，再無須更多的百姓參軍。寨主想要打造一支這樣的軍隊，可總要在死去很多人之後才會出現這樣的軍隊，在那之前，寨主也想著眼前的七千餘眾儘可能的活下去。
自古慈不掌兵，不過寨主的理念倒也算不得仁慈吧……張翼有些矛盾地想著寨主的矛盾想法，麵上依舊嚴肅的訓話。過得半晌，他回身衝先前的青年擺手：“各團帶回休整，戌時集合，所有人學習訓練理論、戰術部署、內務紀律。”
得到指令，浸在黃昏當中的七千餘人朝著四麵的營地有序撤去，重疊的正步踢在朦朧的橘光裡，一道道身影彷佛延入交錯的時空。朱興盛在遠處望見這一幕時，恍惚的麵色過後，是愈發堅定的目光。
……