“娉婷十五勝天仙，白日姮娥旱地蓮。”這是小靳見到杏兒的第一念頭。
“好多年以前……嗯，也沒太多年啦，畢竟奴家及笄方一載，總之是阿娘尚且還在身邊的時候，奴家便發覺人的眼淚很是奇怪，痛時會咽下，累時也會默默咽下，惟獨當委屈傾覆了身子，心裡的那麵城牆就會遭到摧折，眼淚再難以遏製，奇怪吧？
不過欸，小女子受了委屈自是會流淚，男兒雖是大丈夫、鐵石心，可委屈時也該流下淚水才算得上……算得上，嗯，咱們寨主口中的男女平權、兩性公正。”
這是杏兒坐在小靳身旁，沉默片晌後的第一句話。
小靳側頭看了眼略顯奇怪的少女，隨後垂下眼眸，緘默不語。
趕到倆人從城樓出來的時候，小靳先是將殘部整頓成一營，跟著眼神堅毅地過來向朱興盛請命，想要帶定遠團一營士兵前往北麵城牆增援。
瞧見朱興盛的首肯，杏兒便在一旁複又蹦跳喊著“我也去、我也去……”隨後的結果與不久前王五六奔赴北城牆時一樣，她果不其然地再次被月兒掩住雙唇、拽回了身邊。
月兒瞪她一眼，回過頭交疊雙手對朱興盛微一萬福，複又拉起杏兒撤步退去。倆女子纖柔的身影到得城樓拐角時，還隱隱聽得到杏兒小聲的嘀咕抱怨與“欸？月姐姐你不是有事要尋寨主麼……”之類陡然記起的疑問……以及從這邊追過去的陳平生的曼聲低語。
朱興盛再無餘事纏身，馬秀英便從垛口處轉身走過來，巳時的天光從她背後宛如地平線似的城牆迤邐而過，映亮那一襲清雅淡藍的衫裙。隨著輕盈腳步的靠近，偶爾的光線穿透女子衫裙的布料，細碎朦朧的光暈搖曳著、點落在朱興盛的麵頰。
到得這時，朱興盛才算是首次將目光認真地看過去，近距離地打量她，那邊沒有尋常女子的鮮衣靚妝，銀釵簪花，亦不敷香粉胭脂，顯得乾淨素雅，猶更一雙眸子最乾淨明亮，幾可鑒人。
他這般的目光自然不會隱含什麼慕少艾之類的心思，其間摻雜的，多少隻是一份相當古怪的情緒，當很久以前隻存在於史書與影視裡的人物驀然躍出在麵前，尤其當這位女子與自己當下的身份在往後息息相關，那份古怪的情緒便陡然凝升為更加複雜的心緒。
這時的馬秀英尚沒有之後恩慈百官、母儀天下的氣度，更多的隻是少女的狡黠靈動，但其間隱隱的儀態氣韻卻並如何單薄，日光的潑灑當中，衣袂飄舉，纖細的身影儼然出具內德徽音的光采。
馬秀英迎著朱興盛的視線，眼睛眨動，眸光掩著天光撲閃，抿唇笑道：“長兄作甚如此瞧我？”也不待朱興盛應答，目光往城樓拐角瞧去一眼，接著挪回來，複又笑道：
“適才那位歲數小一些的妹妹倒是有趣，尋常人家對戰事避之若浼，她卻是一心的趨之若鶩，還有那位陳舉人，嘻，我倒是初次真真切切地遇見一個舉人，緣以為這等文人素來清高，不承想會是這般追著女子跑的模樣，確有些顛覆了……哈，長兄那寨子裡，如若瞧著淨是些如此妙人，秀英當真會心生向往的。”
朱興盛默然無語，直到那邊再次響起一聲“長兄……”方才回過神來，搖頭笑道：“你年歲分明長於我，這般長兄長兄聽著總歸有些古怪。”稍微頓了頓，想起往後彼此的身份，倒隻笑笑不再贅述。