馬秀英卻是不滿起來，佯作氣憤的模樣，言道：“秀英未嘗說起年歲幾何，長兄緣何作出如此判定，莫不是瞧秀英年貌老氣了些？”
隨後揚起麵孔，皺著鼻子可愛地哼道，“君子敬而無失，與人恭而有禮，四海之內皆兄弟也，長兄明察女子芳齡，實在厲害得緊，但未免失禮於女兒家，是很有可能會丟失一個金蘭妹子的。”
“是我之過，是我之過。”朱興盛不以為意地笑笑，接著瞥了眼城下郭子興的方向，回過頭來，看著馬秀英，正起麵色，微然轉向嚴肅的語氣，“他是商賈的行事，你……”猶豫片晌，之後的話卻有些刺傷他人的意味，不好再說下去。
那邊馬秀英接過他的話茬，不徐不緩地笑道：“所以一聲聲‘長兄’才要叫得乾脆，叫得歡欣呀。”
隨後卻是輕搖螓首，喟歎似的低語：“朱寨主無須避而不談的，那般事情秀英未曾放入心裡，以姻親拉攏驢牌寨，其實於秀英已算幸事，畢竟對象不是懷遠的孫德崖，不是大盜劉聚，而是驢牌寨，作為友鄰，驢牌寨其間的和睦，朱寨主的為人，秀英是看得見，信得過的……”
頓了頓，又玩笑似的說：“可惜朱寨主已有鐘意之人，一個時辰前更對秀英如避蛇蠍，說起來當真是傷女子心呢……不過秀英聽聞隻消身懷技藝，品行有加，驢牌寨皆以薪俸迎之。
我祖上曾是宿州的富戶，家中倒有書樓兩座，因此我自幼博覽墳籍，尤善史事，亦對紡織造紙、水利草藥、百工巧藝無不通曉，這些……對驢牌寨總歸會有用的。”聲音停下來，目光滾在朱興盛的麵頰，又往上挪了挪，將後者的眼睛瞧著，“長兄……是可以將我帶離義父身邊的吧？”
朱興盛與她對視片晌，緘默片晌，隨後微然頷首。當一些事從某種程度傳遞過去之後，她這又一聲“長兄”所隱含的意義已經不言而喻。
“舍弟如今身處何地，其實我並不得而知，何時與其相遇，亦是無從知曉，不過江淮戰事起，以他的心性，總會在某刻重逢，但個中時日是以月計，或以年計，你終究是要去等的。”
“秀英等得。”馬秀英輕笑道。她自己很清楚，若失去這次機會，往後依然會成為郭子興手裡拉攏亂世群雄的棋子，而那些人品性如何，難以預料，自己結局如何，卻是分明可見。
但驢牌寨不同，從她知道的來看，其間老有所終，壯有所用，幼有所長，矜寡孤獨廢疾者皆有所養，更存在著罕見的男女平權理念，而其所用製度、治理體係、運作結構甚至選賢與能的方式亦是聞所未聞，有些類似儒家道家法家的結合，但又不全然，少了許多苛刻束縛的規則，隻將與百姓息息相關的理念雜糅，從不同的角度一點點的鋪下去。
這其實是相當匪夷所思的事情，猶記得郭子興得知時，先是愣怔良久，隨後陰著麵色，頗有微詞地將那探子的書信藉著燭火燒掉了。而那夜，無意經過帷幔的她聽到了郭子興的幾聲自語，從那一刻起，她便清楚了自己的命運終會那疊書信一樣，焚作飛灰。
對於郭子興，尤其是義母張氏，她相當感激，畢竟照顧她五載有餘，儼然養育深恩。但她既然來到世上，總要去做一些能證明自個存在的事情，除此之外，自然也有著日後不要太過悲慘的小野望。
馬秀英覺著，這些絕非宏願的想法在那驢牌寨裡，或許都可以一點點實現。因此一開始從張天祐口中得知今日會與她說媒、那邊是驢牌寨的寨主……這些陡然的消息時，她緊張過後總歸有些小小的驚喜。
但在卯時，當朱興盛無意姻親的話落入耳內，她的心頭到底是咯噔了一下。不過所幸，眼下得到的答複不算太差。