薑麗默言相對。這時陡然聽的鑼鼓喧天，鞭炮齊響。倆人放下爭執循聲而去，見得牌坊不遠的東街正是一片繁華。
不少門肆竟在白日挑著花燈，排排如織，明豔流火也似，道路間舞龍舞獅的隊伍躍上伏下回環騰挪，三層食樓座無虛席，兩廊百姓絡繹，攢聚那端，嘈雜陣陣，不時一片鼓手喝彩，當中也偶爾響起小販的賣力吆喝。
“景賢書院應是自有待客之道，豈能叫那武安端明書院小覷了不成……小人有樗蒲、畫扇等一應耍貨，以添明日一番風雅妙趣……”
如此之類的聲音傳到朱興盛耳裡時，已然稀稀落落，辨清不得多少，大抵是什麼詩會，似要與外來書院比鬥。
朱興盛暗自尋思時，那邊薑麗已尋到一樣貌溫婉的紅衣女子說起話來。過得片刻，朱興盛才覺察丟了薑麗的身影，當下舉目環顧，正見得那倆女子靠上左側不遠的廊柱，交頭輕語著什麼。
末了，倆女嫣然笑著，儼然相得甚歡。這時彼此叉手行了萬福禮，倆女辭彆。
那樣貌溫婉的紅衣女子踮腳眺向人群另一端，沒多久，似是見到要找的人，她便偶爾蹦跳著身子對那邊招手。
這時一壯漢從東街街頭越攢越多的隊伍裡擠過來，當下頓在紅衣女子身前，尋得個好方位便不再挪地兒，隻是那寬厚背身登時遮住紅衣女子的視線。
紅衣女子忿忿然地噘著嘴嘟噥“笨大個、傻大個”之類的話，又似想起什麼，妍姿巧笑著撲哧出聲，跟著折身趕向人少的廊道間隙，過得片晌，靈便的身形便沒了影。
而薑麗自那邊趕回來，隻斜覷朱興盛一眼，隨後目光恬靜，悠閒賞著這時龍獅智取紅繡球的雜技，偶爾看到精彩處，便擊手以讚。
到得朱興盛當先將視線落在她身上，幾度欲言而止。她這才恍然似的“耶”著聲，對朱興盛眨著眼，佯伴迷惘無辜模樣，嗓音嚶嚀地問道：“公子莫不是想知曉眼下這鑼鼓喧天為哪般？”
朱興盛無言，她當真是睚眥必報的性子，心頭留不得半點怨忿氣，這時輕欸著聲，也不敷衍糊弄，麵色認真道：
“當朝如何，自是後世評斷多有公道之處……其實合淝與定遠光景清濁懸殊若此，儼然涇渭分明，已是能瞧得個一二，無非優劣俱見，功過參半，此前一番話總歸是警醒之言與一時戲言兩兩而已，倒是毋庸入心。”
薑麗目光滾了幾轉，心裡如何作想卻是不得而知，不過眼角眉梢一抹報複似的狡黠之色淡淡飛散，這時解顏笑道：“公子口舌當真厲害，黑白好壞全叫你說儘了。”
頓了頓，斂起適才明知不合時宜，偏生難自抑的心緒，薑麗複又道：“公子可知廬州詩會？”