劉冬節著實與鹽引案並無大乾係,他這回落馬，因的是被參“不修德行、監守自盜”。
此人學識平平，能擢升至提點刑獄司副使,走的是裙帶提攜的路子，早年靠嶽家出資走動，後來則靠攀附巴結。
若是沒了“腰帶”捆綁,他便是提不起來的爛褲頭，朝中瞧不上他的可不止一個兩個。
而卜雲天西北巡鹽歸來,聖眷正濃,風頭強盛，正是缺墊腳石的時候。
末伏秋意來,中夜暑氣消,借著微微涼意，正是文吃豪飲的好時候。末伏這一夜，劉冬節與幾個得意屬下,邀來京畿憲台的同僚，在衙門□□裡擺酒言歡。
後半夜又招來女子歌舞助興。
酒足飯飽天已明，一夜酒錢記為衙門用紙花銷,劉冬節吃得醉醺醺的,沒細看便大筆一揮留了大名。
憲台裡有劉冬節得意的屬下，自然也有不得意的,這幾人深受其苦，拿到把柄後馬不停蹄送至監院禦史台。
幾日後,數本聯參,彈劾劉冬節罪狀有二——
其一,監守自盜。提點刑獄司本是督治奸盜之所,身為副使卻以紙費換酒錢,實乃放肆狂率。
其二，服喪召妓是為大不孝。邀來的那幾位同僚，有兩個正處服喪期，不得聚飲，劉冬節明知如此還叫他們過來，實乃不義。
一石激起千層浪，接下來幾日，又有臣子彈劾劉冬節巡曆考滿時德行不修。
官家大怒，下令處置了一乾人等，劉冬節處罰最重——除名勒停。
……
劉冬節與嶽家早有不和，隻不過劉冬節貪圖嶽家財力，而嶽家又看重他官居高位，雙方維持著麵子上的功夫。
他的夫人秦氏是個脾氣厲害的，得知劉冬節被除名勒停後，當即從東京城殺到了封丘縣，與蘇月兒一番算計。
秦氏捂著鼻子進屋，叫兩個婆子押著蘇月兒，淡淡說道：“今兒我來不是過問你的，隻是取回我的物件，你不鬨事，我便不為難你。”
叫人拿著單子裡外搜尋，多了的不要，少了的，卻是要一件件當蘇月兒的麵問清楚去處。
蘇月兒硬碰硬，假說院子上下皆是亡夫留予她的。
“當年嫁娶時，我便說了，我眼裡容不得夫君拈花睡柳……自打我發現他在外偷腥，我便安插了人跟著他， 在外的賬一條不落都記下了，這屋裡頭有甚麼香爐細軟，我比你說得還清楚。”
蘇月兒不吱聲了。
“你委身與劉冬節，也有一兩分不得已在，我不斷了你的活路。”秦氏想要早些了事回去，放出條件道，“其一，你若是肯簽了身契，回頭我喝了你的茶，此後憑我裁處，聽我使喚，牢記我的指示教訓，我也能容得下你。隻是……想來你乾哥哥的事你也聽說了，我與不與他過下去尚且兩說，你敬不敬這杯茶要自己思慮周全。”
“其二，這院子我不收回去，你將它賣了，夠你另尋人家過安生日子。”
“你選罷。”
白日到黑夜，搬運的馬車堆得滿滿當當，一撥換一撥的閒人聚過來看熱鬨。
喬大膽帶著小跟班從魚塘裡挖了爛泥，正打算扔蘇月兒的門頭上，卻發現一堆婆子進進出出，把院子搬了空。
貼身伺候蘇月兒的錢婆子躡手躡腳從後門溜出來，喬大膽攔過去問：“錢婆子，你要上哪兒去？”
“上哪兒去？找活路去，不然叫我守著惹一身騷嗎？”
喬大膽看著破落院子怔怔出神，這爛泥她還沒扔夠呢，怎麼突然就被人搬空了呢？
“頭兒，今兒的爛泥還扔嗎？”幾個小跟班問道。
“不扔了。”喬大膽聳聳肩膀道，“你是不是傻，都沒錢婆子出來同我們吵架了，這泥扔的還有什麼勁兒？”
……
院空人散，聽說那蘇月兒在房子裡哭嚎了幾日，高燒了一場後，又振作了起來。
白其真再見到她的時候，蘇月兒已賣了院子，被羊肉鋪的屠夫抬進了門。
這日，白其真挎著菜籃子去羊肉鋪，照舊朝裡喊了聲“五斤肉”。
肉案上的刀子歪歪斜斜，切得很不利索，白其真一抬頭，發現蘇月兒巴結著朝她露笑：“夫人且等等，奴叫夫君給夫人切塊好的。”
“不必了，不要了。”白其真不是落井下石之人，卻也不能既往不咎，這肉若是買回去，怕家裡的鍋都會臟。
蘇月兒急忙拿稻繩綁好羊肉，又添了一捆羊腿骨，出來攔了攔，躬身陪笑道：“奴給夫人添些筒骨熬湯使。”
又言：“奴往後日日守著這羊肉攤，再不會同彆人搶羊肉了。”
“這回我不同你計較，下回你再敢這樣尋我不痛快，我便跟你計較清楚。”
什麼樣的姿態、該怎麼活是她的本事，可本性終是難改，白其真是知曉的。
……
……
鴉棲枯枝，露濕桂花。
到了八月，三哥喬見山讀書愈發刻苦了，夜夜都學到母親前去催他熄燈。
借著三哥參加解試的機會，喬時為跟著學了許多見識。
大梁科舉分為三階——解試、省試和殿試，從第一階就開始上難度。