夜長人未寐,數聲到天明。
窗外已無風雪聲，隻不時傳來積雪壓斷枯枝的聲響。
喬大膽翻了個身，懶懶醒來,覺得身子有些酸疼。
“大膽醒來啦？”
“娘親？”喬大膽坐起身，依偎在母親懷裡，像嗩呐似的巴巴道,“我昨夜做了個好奇怪的夢，夢見自己在大雪裡跑,到處都是雪,總也跑不到頭……後來，我瞧見了零星火光,便追了過去,果真是娘親在烤火……唯有娘親能領我走出大雪。”
喬大膽察覺不對，陡然抬頭：“娘親，你眼睛怎麼是紅的？”
“你昨夜生了場病,一直不醒……沒事了，眼下一切都好了。”
吳媽端著熬好的藥進來，亦是歡喜：“呦,姐兒醒來啦？先把藥趁熱喝了……俺在灶房給你搓了圓子,待會兒一邊烤火一邊吃圓子。”
想到軟糯粘牙帶著桂花香的圓子，喬大膽很豪氣地端起藥一飲而儘。
她下床蹦跳了幾下,來到喬姝燕跟前，替她拭去淚痕：“我好齊全了,娘親莫擔憂了。”
……
聽了姐姐的身世,喬時為心裡很不是滋味。
正巧父親年俸發了幾捆棉花,喬時為有了主意。
這日冬晴,喬大膽身體已大好,在院裡翹著腿曬日頭，哼著不知何時跟吳媽學的小曲兒。
“姐，咱倆捉迷藏罷？”
“不成。”喬大膽一口回絕了喬時為，她數落道，“上回你躲在閣樓，看了半日的書，愣是不出聲，叫我找了你半日。”
又鄙夷道：“再說了，橘子找人也就一鼻子的事，它單聽你一個人的，誰能躲得過你？”
喬大膽不玩，計劃便無法往下走，喬時為讓步道：“姐你放心，這回絕不叫橘子替我作弊。”
“當真？”幾日不出門，喬大膽著實有些悶得慌。
“自然當真。”
喬時為藏好，喬大膽開始尋人，她聽到後院空房裡窸窸窣窣，便循聲找去。
推門一看——滿地白玲瓏，蓬茸朵朵如雲霞，又如那翩翩飛來的……雪花。
萬白當中一點橘。
橘子在棉花堆裡玩瘋了，蓄力一跑，徑直撲進棉堆裡，棉屑飛起，更添了幾分趣。
如此反複，橘子玩得不亦樂乎。
喬時為悄然出現在喬大膽身後，問道：“姐，如何？咱喬家的‘雪花’是暖的。”
“不錯不錯。”喬大膽嘖嘖兩聲，挎起手，評價道，“不如烤火。”
“姐，你……”
“該換你找我了。”喬大膽轉身往外走，“冷漠”得像臨江菜市口的殺魚佬。
走了幾步，喬大膽忽然停下，一抬頭就看到家裡遮風擋雨的瓦簷。
頓了頓，再也忍不住，蹲下嗚嗚哭出聲來：“小時為，你從什麼書上學來的哄人招數，好歹教教我，叫我也會哄娘親開心……”
“那日夜裡，我昏得迷迷糊糊，卻也聽了明明白白，從前不曉得根源也就罷了，從今兒後，我哪還會怕什麼雪，焉能叫這些小人孽怨誤了我。”
“我到底在街巷裡收了幾個跟班，不是浪得虛名的。”
喬大膽哭嚎著說了一通。
……
大雪天後，積雪凝寒，鳥雀難覓。
喬時為兩經街口，都沒能見到賈瞎子，心裡隱隱有些擔憂，遂回家取了件舊襖子，領著橘子朝城隍廟去。
“賈爺？”
許是外麵日頭好，城隍廟裡沒人，空曠曠的能聽聞回響，泥塑的神像看著有些瘮人。
無人回應。
橘子四處嗅嗅，跳上了神台，繞到神像後。
“賈爺快醒醒。”神像後一堆亂稻草裡，賈瞎子蜷成一團，瑟瑟發抖。
喬時為準備得周全，拔開竹筒蓋，給賈瞎子喂了些溫水，又把襖子套在他身上。
“賈爺，你若是好些了，就隨我出去曬曬日頭，我給你帶了些吃食……我可拖不動你，我力氣還不如橘子大。”
“走……小友都這般說了，老……老道爬也要爬出去。”
賈瞎子爬得很狼狽，但見了日光，吃了些東西，撿回了一條命。
喬時為撿了塊青磚坐下，數落道：“前幾日算了兩單卦相，天寒了好歹留些衣物錢，怎麼轉身全換了酒水？”
“我的不是。”賈瞎子嚼著餅子，訕訕道，“原想著要去東京城的，那兒的城隍廟暖和，有緣人也多，誰料到這大雪說下就下……早算到今年有一劫，果真應驗了。”
又言：“今兒我欠小友一命。”“誰同你算計這個。” 喬時為勸道，“往後你心裡再不敲算盤，沒個數，我可真不管你了。”
“省得了，省得了……”
……