人才之成,自兒童起。
大梁讀書之風極盛，很是推崇“神童”。
喬仲常得了主意，興衝衝去尋老爺子商量事宜,以為能得老爺子誇讚，未料兜頭一盆冷水。
“不成。”事關小孫子的讀書大事，氣得老爺子畫筆都撂下了,他道，“‘試玉要燒三日滿,辨材須待七年期’,縱使時為再天才，眼下他也隻是個孩子,沒到淬煉的時候……人生一世,幼年十數載而已，是功成名就為重，還是幼稚良心為貴？”
老爺子擔心早早踏入功名場,會磨儘了孫兒的靈性。
老太太站在兩人當中“勸架”，附和道:“老二，你爹說得對,小安年紀小……他夜裡還要抱著狗睡呢,科考的事急不來。”
喬仲常曉得“喬老倔”的名頭從何而來，當下隻端端站著聽訓。
“你莫不是官癮上身魂迷眼亂了？時為可不是你,他聰穎好學，卻非專為當官。”老爺子說著氣話,“時為雖非你的親骨肉,好歹親養了幾年,你不能這般待他。”
他撇了撇嘴,坐於椅上宛若鐵疙瘩,說不動也說不得。
沉默了片刻。
喬仲常開口了:“兒子正是拿他當親生的，才會為他這般打算，獨父親一人會為他深謀遠慮，兒子就不會嗎？父親隻聽了‘童子舉’，隻想到了娃娃官，卻忽略了，參加童子舉也可搏一個入太學的機會。”
為了說服父親，喬仲常打好了腹稿，一一說來:“山兒上回解試考取了兩百一十七名，想來要考入國子監不難，再過一年半載，川兒亦可下場試試深淺。屆時兩位兄長皆入了國子監，難不成留時為一人在封丘讀書嗎？”
“父親學問深是不假，可也抵不過國子監，學問之眾，不在一人……父親何不早些鬆手，讓時為進國子監試試？今年解試改考大義，足以料得往後要揣摩出題者的心意，這世上，還有何處堪比國子監，能日日與考官研幾探賾呢？”
“至於父親所擔心的‘幼稚良心’……”喬仲常透露消息道，“兒子借了他人之東風，隻待三年任期滿，極有望調職東京城……父親到時可以常常去接時為回家，保他的幼稚良心。”
老太太兩難，左看右看:“喬老頭，我怎覺得老二說得也有道理……”
老爺子起身踱步。
喬仲常知道他動搖了，跟著父親的步子，加緊遊說道:“兒子真隻是為了讓時為有個讀書的好去處，入了國子監，或一步步升三舍，或年歲大些，出來參加科考，日後的事，皆由他自己的本事和主意。”
實際上，讓老爺子動搖的是——他希望三個孫子能在一處用功。
“此事，還需問問其真的意思。”老爺子讓步了。
“兒子省得，會好好同她商兌。”
……
喬仲常不知道的是——
竹簾半垂，燭火芯青。
夜裡，老爺子把喬時為叫到房內，問:“時為，你背了幾部經了？”
喬時為不明所以，如實道:“九經皆已入心。”
趁著小孩子記性好，喬時為這幾年下功夫把該背的都背了。
日日晨起臥遲，他也是吃了些苦頭的。
“不不不。”老爺子直搖頭，叮囑道，“你隻背了兩部小經，會對些對子，尚不會寫詩。”
“為何？”
老爺子解釋，喬時為這才知曉自己要“闖”童子舉了。
“你若是背多了，可是要被抓去陪公爵子弟乃至皇子讀書的。”
意思是，讓喬時為考到覆試，拿到入學資格就夠了，無需更進一步到殿前。
喬時為深以為然，去當伴讀，他豈還有時間陪橘子玩？
近來，橘子銜接木碟子愈發花樣多了。
“記住記住，多收著些，使一兩分功力就夠了。”老爺子再次叮囑。
喬時為心裡默念“收著些、收著些……”
這意味著他可以閒逸過個年，無需專程準備甚麼。
……
……
臘月天寒，沒什麼好去處，這日，喬時為跟著三哥去書局逛逛。
三哥將滿十四，這兩年如竹拔節般，一下子長高了許多。
一副寬袖隨風起，那股儒雅氣質端顯。
於是屢獲芳心，惹得喬時為頻頻成為話頭，被那點了紅蔻的纖指揪臉蛋:“喬三郎，原來你家有這樣討人喜的團子。”
喬時為氣不過，逃離兄長五步之遠，自己到處翻翻看看，正巧遇見了霜枝表姐。
白霜枝讀書時，仍那是那樣癡癡的，一雙杏眼明眸慢眨眼，雙指拾頁細品讀，久久不肯翻過去。
往來的客人不小心撞了她，她也隻是晃晃身，眼神不曾挪離書卷。
讀書可養氣，白霜枝的這副神態，著實為她添了幾分“柔雅於外，才情於內” 的氣質。
喬時為不想打攪她，可又覺得轉身躲開不妥，遂上前招呼道:“表姐在看甚麼書？”
白霜枝半晌才察覺，抬眼“啊？”了一聲，訕訕道:“原來是時為表弟，怪我讀得太入迷了。”
她略彎身，叫喬時為看看她手裡的書——密密麻麻的小楷字布滿整張紙。
是本消遣用的雜書。
“上回我說手上閒著，想寫些小記消磨時日，你說寫都寫了，不若寫些故事雜說，更能討人一樂，我覺得甚是有理……隻是真開始後，才發現磨墨半日一字不提，縱然寫了幾段，也是拗口難懂。”白霜枝直白白地說道。
繼續言:“趁著這幾日得閒，索性來看看他人是如何下筆的，討些編故事的路數……這一讀，就忘了時辰。”
戲曲小說的興起與印刷行業的發展是相輔相成的，在大梁朝，得益於書局遍布各個州縣，書生杜撰的故事奇遇不再局限於茶樓酒肆說書先生的嘴下，或是戲曲台上你吟我唱，而開始被人印訂成冊售賣。
字裡行間的你儂我儂、尋常百姓家，引人遐想。
喬時為不經意的一嘴，竟被白霜枝記下了。
也好，若是寫出來了，不管賣給戲台、說書，還是書局，都是個營生。