進京參加童子舉,是喬時為的第一次“遠行”，晨時動身，未及晌午,便已行在東京城長街鬨市中。
喬時為牽著三哥的手，迎著熙熙攘攘，舉目隻見接連人影自眼前晃過,擋了個全
父親忽從身後將他舉起，穩穩架在肩上。
嗬——
長街兩側閣樓珠簾繡戶,一步一鋪,鋪鋪不同，翠華琳琅,金光耀目。
瓦巷裡,茶樓酒肆絲絲樂聲漫出，爭相催人忘憂。
不遠處，寬敞的禦街上,駿馬雕車馳騁如織，不知裡頭坐的是哪位貴人。
樓樓簷下掛燈籠，到了夜裡不知是何等的光彩。
皇都之繁華,確實能激起人的少年狂心,縱是喬時為也不免浮起了一絲豪情壯誌——千古江河立潮頭，一介青衫萬戶侯。
果真是富貴迷人眼。
“時為,瞧見了嗎？要不要再舉高些？”父親問道。
“夠了夠了，都見到了。”按父親的六尺身高[1],若是再舉高些,喬時為就要磕到店家的招牌了。
不多時,父親領他們倆進了一間門麵雅正的客棧。
剛進大門,掌櫃的便上前笑迎,命店小二奉上淨手的熱水，道：“喬監當又入京辦差事了？這回住幾日？”
喬仲常搖搖頭，趣說道：“縱是禦用的灶頭，也有抽火洗鍋的間檔，不能總是乾瞪兩眼一直忙活。”
他倚在櫃台上，指指兩個兒子，隨口一說：“這回是領兒郎來參加國子監的選考。”語氣裡摻了幾分不經意，偏偏“國子監”三字落了重音。
那掌櫃是個極會奉承的，當即大詫，上下打量喬見山、喬時為，嘖嘖稱奇，言道：“兩位公子，一個少年如玉，一個神童臨世，一等一的天才踔發、才氣橫出……某有句出格的話，不知當不當講。”
“掌櫃且講便是。”
“某想說，果真是‘有其子必有其父’呀，二位公子往後的前程，定在喬監當之上。”
兩人相對大笑，喬仲常臉上儘是自豪之色，像個甜透了的桃子。
喬時為暗想，果真是皇城腳下的巧掌櫃，心思透，見識廣，不過幾句話，就知曉了他與兄長參加哪般考試。若不如此，是說不出這番奉承話的。
喬仲常問道：“客棧可還有空餘的客間？要兩間清淨的，若是能成一套是最好了。”
“彆人來問，自然是滿客沒有了，喬監當也省得會試剛過，成千上萬的舉子還稽留在京，等著貢院張貼杏榜。”掌櫃的低聲言道，“喬監當問，縱是沒有，也需給您騰出幾間來……正巧後院二層有個套間，遠離前街，很是清淨，便安排喬監當與兩位公子住那裡罷。”
“有勞了。”喬仲常拱拱手。
喬時為明白，父親能被如此厚待，不是因為他的官職，而是因為他經常出入戶部，在卜雲天手下做事。
……
套間一廳兩室，喬仲常以客廳矮榻為床，將就幾晚，把房間留予兄弟二人。
喬時為推開窗戶，一簇含帶雨露的杏花伸進來，嬌粉如雪，暗香浮動。
一場功名之爭，賦予了杏花彆樣含義，頻頻出現在文人墨客筆下——成者稱其及第花，敗者歎其開得太幽深，杏園無路，唯有牆頭一支探出來。
為何不多探幾支，多留幾人呢？
這杏花真是不懂事。
喬時為暗誹，倘若諸位文人前輩知曉，自己懷才不遇、滿腹辛酸寫下的“一枝紅杏出牆來”，唯有“紅杏出牆”被後世人津津樂道，還叫囂著“紅杏關牆中，半枝不許探”來裹挾女子……他們會如何作想呢？
會不會悔不當初把這句話爛肚子裡呢？
正巧三哥進來，看見小個頭踮腳扶窗賞杏花，笑稱道：“五弟獨享這‘杏花探窗來’，好兆頭呀。”
“是呀，好兆頭，恰春光，正明媚……天時使然，理應如此。”喬時為笑應道，“這樣大一株杏花，三哥房裡見不到嗎？”
他的話提醒了喬見山。
喬見山折回房內一推窗，果真也有一枝杏花探進來。
青青衣袍襯粉色，喬見山把窗頁打開到最大，任由杏花在窗前隨風招搖，臨考前的緊張感被這景色驅散了幾分。
喬時為亦吟道：“是‘青山腳下見杏花’，亦是‘杏花園外見青山’，這株杏花正襯兄長……花兒曉得兄叫‘見山’，故專程來見兄長……好兆頭呀！”
三哥怔了怔，呢喃細品弟弟的話，滿眼歡喜跑過來揪了揪喬時為的臉蛋。
喬見山走到廳裡，高呼道：“爹，爹，你家小兒子愈發厲害了，你快來聽聽罷。”
繪聲繪色把事同父親講了一遍。
小小外鄉客棧裡，因為一枝杏花，給父子仨添了許多溫情。
“你們娘親還擔憂我一人照顧不好你倆呢，多餘的擔心。”
……
翌日，父親領喬時為到國子監核驗身份，確認參試資格。
所謂“國子”，出自《周禮》“以三德教國子”，指的是權貴子弟。
隻是隨著科舉的出現，士庶之彆漸漸縮減，以招收官員子弟為主的國子學減額，反是一視同仁的太學大受追捧。國子監徒留“國子”之名，實則以太學為主。
……
“喬時為，年七歲，河北西路定州晉陽籍，受開封府判官薛仁芳保薦，能誦、寫《論語》《孟子》《尚書》三經少誤，略解經義。”監錄官對照保薦書念道。
監錄官核查了喬時為父子的籍書、路引，確保無誤後，點點頭：“尚可。”