於是在文牒寫下“初等”的字樣，又簡略寫下喬時為容貌特征，交予喬仲常，叮囑道：“三月七日於國子監辟雍館初試，仔細了莫耽誤。”
監錄官動作不緊不慢，事事具細，尤其寫字時細勾慢畫的。
無他，館內不過三四十名童子等待核驗，縱是半日忙不完，一日總是夠了。
喬時為掃了一眼眾位學童，隻見他們衣冠潔整，想來都有不錯的家境。
能參加童子舉的孩子大抵有三類——
一是名門望族子弟，為了彰顯門第“父教其子，兄教其弟”的讀書之風，這些子弟稍顯天賦，便會被家族專門培養，再尋人舉薦參試。
二是高官子弟，近水樓台先得月，但有天賦者，不愁無人舉薦。
第三類便是今日到場的眾位了，鄉學裡偶然發現其有背記之資，當地小有名聲後，經由縣學、州府學一級級舉薦至禮部。
唯有第三類學童需要提前過來核驗一遍身份。
喬仲常見有好幾個學童的文牒上寫了“中等”的字樣，一時有些後悔，他低聲與喬時為道：“你祖父太過謹慎了，理應多寫兩部經的，不為搏‘上等’，拿個‘中等’也好聽些。”
“家裡商議好的事，父親可彆臨時變卦。”喬時為亦低聲應道，“再說了，文牒上寫的隻是初評，究竟有沒有那本事，須得考過才知曉……父親路上不是說了嗎，童子舉沒那麼容易，孩兒填了初等能保得初等，他人填了中等未必能得初等。”
“有理，有理……”
要稱一聲“神童”豈有容易的道理？參試的童子大多七八歲，九歲都算大了，這般年紀要背下兩本經書少出差池，考驗的不僅是童子的記性，還有他的定力。
縱是日日月月背，到了跟前，又須有些膽氣。
童子舉分為三場考試。
第一場為初試，設在國子監，主要是當場核實學童是否如薦書上所言，真有那等讀書本事。
考試無非是背誦、默寫，偶爾遇見能耐的學童，也會令其試帖詩一首。
過了初試者，才算得上是真正參加童子舉。
未過者，當場賜布一匹，以示鼓勵，遣送回鄉。
第二場為覆試，由禮部位貢院內舉辦，為的是給學童們定等級。
能背能寫、能詩能賦的，推為上等，送至中書省終試，或看官家是否有興致殿試。
能背五經以上，或是通經義、能文，有所特長，可推為中等。
能背兩經的，略通經義，可推為初等。
總之，因為參試的學童並不多，回回標準皆不大一樣，如何評判等級亦有商討的餘地。
覆試未過者，當場賜布一匹，以示鼓勵，遣送回鄉。
第三場為終試或殿試，唯有上等者可參加。
至於賞賜，倒也容易分彆，上等者賜出身，成年後可直接授官；中等者賜解額一或兩次，往後可免解試參加會試；初等者入國子監。
……
到了初試這一日，父親送喬時為至辟雍館外。
其他學童還在耍脾氣不敢一個人進去的時候，喬時為已經提著考籃動身了，大抵是因為太放鬆了，很有些提著籃子上市場買菜的錯覺。
今日見到的學童多了許多，瞧著少說也有兩百人，穿著比前幾日見到的貴氣多了。
許多年輕的太學生被叫來做事，各自領著一隊學童進考房裡，由國子監教諭根據薦書內容抽題考校。
喬時為進去得早，考得自然也早。
“你且背《孟子》第七章第十七節至三十九節……”正巧，教諭咳了一聲，嗓子不適，端起茶盞準備呷口茶水潤潤嗓子。
喬時為以為開始了，端端作揖，起身後道：“弟子謹答，‘孟子曰，無為其所不為，無欲其所不欲’……”一節節往下背。
豈料他才背出聲，便看見教諭猛一下抬頭，神情有些古怪，還險些被茶水噎著。
喬時為聲音漸弱，不確定問道：“教諭大人，可是弟子答得不妥？”
“並無不妥。”老教諭連連擺手，善意笑了笑，“你繼續背誦即可。”
三題背完，流暢無誤，教諭當場宣布：“喬時為，一試，過！”並簽字畫押。
喬時為把文牒揣在身前，一步三回頭地往外走，實在想不明白自己方才哪裡出了差池，令得教諭那般表現。
他摸了一把臉上，嘴角也沒粘有米粒呀。
喬時為坐在石階上，托腮歎了口氣——這麼簡單的一場考試，可彆叫自己搞砸了才好。
而後，他聽見教諭考問下一個學童：“你且背《孟子》第一章第六節、第七節，‘孟子見梁襄王’，起——”
喬時為一愕。
接下來幾位學童皆是如此問答。
原來，單單問第幾節，學童極易混淆，分不清哪一篇哪一句，畢竟他們平日裡都是從頭背到尾的。
於是教諭便會提醒一句，起個頭。
喬時為扶額掩麵，無怪教諭方才看了好幾回薦書，考完後還多問一句：“你果真隻背了三卷經書？”
一會兒考默寫和經義，不可再出差池了，喬時為這般警醒自己。
作者有話要說
[1]參考中國國家博物館宋木尺，一尺長計32.9厘米。六尺快一米九了。