辰時,兩百九十一名學童皆已完成誦書。
太學生點誦籍貫、名字，將通過一試的學童引入講堂，準備二試——帖經、墨義。
便是填空和默寫。
此舉可試學童是否識字識題、能否書寫,能否將記誦的經文賦予筆下。
喬時為挎著考籃，緊緊跟在隊伍之後，忽聞沉悶的車軲轆聲,側目一看——辟雍館外的正道上，兩架滿載青色布匹的馬車悠悠而過。
抬首往前看,金玉為冠玨為佩,綾羅綢緞繡重重，多是不俗氣。
而如他這般一身青色直裰,青繩纏發的尋常學童,已所剩無幾。
喬時為暫時忘記了誦書時的小插曲，東風拂麵繞發絲，他邊走邊沉思著。
倒也是,在這世道裡，天才臨世如天降雨露一般，概率興許是一致的,然富饒之洲與貧瘠之地,天才成材的成數卻是不一樣的。
喬時為在心裡歎了一聲。
安慰自己道，手捏的土坯,豈能貪它出好瓷？童子舉不過是朝廷“莫使四方有遺材”擺出的門麵，幾起幾廢,豈能奢求它儘善儘美。
不能把它當作正經的科考的。
“祖父說了,隻需取得初等,入國子監讀書就夠了。”他暗自捋了捋思路,跟隨隊伍往前。
……
考場設於房內,瞧著應是國子監平日授課的地方，九柱十八梁，可容百餘桌。
竹席、蒲團、書案，齊齊整整，這樣的考試環境倒是難得。
主考官立於台上，聲貌具厲：“沉心作答，不可喧吵。”命太學生發放試紙。
又見十餘位鶴發教諭立於四側，記錄學童研墨、執筆、坐姿之習慣。
喬時為吸取教訓，這一回不著急下筆了，他仔細讀了應試要求和題目——卷上共有題目十八道，儒家九經，每經兩題，喬時為薦書上寫他熟讀《論語》《孟子》《尚書》三經，則他隻需答當中六題。
三題帖經，三題墨義，一個時辰足矣。
喬時為循著平日的習慣，挽著寬袖磨墨免得沾染，落筆時身姿筆挺，每每收筆時乾淨利索，不在紙上留下雜墨。
許是太過專注，他竟沒注意台上考官頻頻注目——且不論喬時為答得如何，單是君子如蘭如竹的儀態，足以叫人難以忽視。
何況是在一眾學童當中。
氣與勢， 識與度，情與韻，是極難掩下去的。
半個時辰後，喬時為收筆，仔細檢查了一遍，確認無誤——隻答了六道，沒有多答。
待有學童舉手交卷，喬時為亦跟隨之，出了考場。仍在場內奮筆疾書的，是背了五六經、甚至七八經的學童。
……
人數不多，加之卷子易辨，初試當日酉時便可揭榜。
蕭蕭日暮童榜下，杏花雨落落滿頭。
喬時為名字位於榜上，處於“初等”之列，於三月二十七日參加覆試。
又一車青色羅布駛過，榜上僅剩六十八人。
……
國子監外，喬仲常急切往裡張望著。
又見許多玉轡紅纓、珠鈿翠蓋的馬車停於國子監前，他們也是來接孩子的。
不大一會兒，終於見到小兒子邁著輕快的步子出來，喬仲常迎上前：“小安，如何？”
喬時為一抹鼻子，神氣道：“自然是手到擒來，過了！”
無馬無車，喬仲常將小兒子架於肩上，豪氣說道：“走，回客棧接你兄長，咱今晚找間正店闊氣一回……正巧我饞酒，沾沾你的光。”
喬時為想了想，道：“我要點一道金玉羹。”
“成，點九道都成。”
與祖父不同，父親對自己、對兒子的期望很“俗”，迎合著這個世道的行事準則，但不代表他做得不好。
……
此後一段時日，喬時為在客棧裡靜待覆試。
倒也沒閒著，父親從京中同僚那借來了許多書。
窗前讀書，從杏花開讀到杏花落。
某日夜裡，喬時為偶然發現三哥房裡的燈深夜還亮著，幾經思索，他還是敲了門。
“快三更了，三哥怎還未熄燈安寢？”
“文章寫到一半，不好撂筆。”喬見山應道，“不日便要應試了，多準備幾分，便多穩當幾分。”
又言：“弟弟已穩操勝券，當兄長的自當不能落下，待咱們歸家後，家裡人同為我們慶賀才好。若是一人過一人落，反叫他們不知照顧誰的情緒了。”
即便喬見山已有九成成算，他依舊堅守著自己的“兄長之道”。
喬時為明白， 這是三哥立身處世的路數，遂言道：“那三哥寫完早些睡，莫再耽擱了……明日叫店家煮些參湯來才好。”
“哥哥省得輕重。”喬見山拍拍弟弟肩膀，“快回房歇著罷。”
……
……
雲光繞高簷，鵲影躍梁間。