國子監裡。
掌管監事的祭酒大人趙子澤，從禮部過來，詢問今年的童子舉。
他身著緋袍，官從三品，幾乎可與朝中九卿平起平坐。
立於他跟前應話的是肖主簿，正是那日考核喬時為背誦的老教諭。
肖主簿稟道：“京中早有些名聲的那個神童，參加了今年的童子舉，成績尚可，位於‘中等’之上，能否評一個‘上等’，卻是要看官家的心情了。”
“去歲被記入三槐堂的那個？”
“正是。”
三槐堂，太原王氏的一衍派的堂號。因王氏枝繁葉茂，名滿天下，唯有極具天賦者方能記入三槐堂。
趙子澤又問：“還有呢？”
“會稽賀氏今年送了個小子過來，稍年長些，可與三槐堂這個一較高下。”
趙子澤鬆了口氣，道：“夠用了，太子伴讀便讓他們兩家去爭罷。”
他換了個神情，關切問道：“各路州府舉薦上來的學童，可有佼佼者與他們倆試論高低？”
“大多已領了布匹，‘初等’裡剩幾個獨苗……覆試再考，恐怕還要送幾匹布。”
趙祭酒歎氣，起身負手踱步，帶些無奈道：“再這般下去，國子監童子班就真成小狼窩了……大狼在朝中吵，小狼在監裡咬，何苦為難我去替這些老匹夫們管教孫子？”
他出身耕讀之家，難得擢升至京官，掌管育才之事，卻難以為寒門多做幾分，實屬無奈。
“大人何必自責，少年成才多比的是祖墳……”肖主簿忽而想起了甚麼，改說道，“大人這麼一提，下官忽想起一趣事，那少年郎上了童榜……不過，他的薦書上隻寫了三經。”
又言：“看籍貫，好似是個小官之家的兒郎。”
“且說來聽聽。”
肖主簿一一道來，說得繪聲繪色，仿佛真有一靈氣少年立在跟前。
趙祭酒大喜大呼：“老肖，若真如你所言，你便是被這娃娃哄了眼睛……才氣如囊中鈴鐺，兜著它也響，你且取他的卷子來。”
肖主簿取卷子的間檔，趙祭酒多點了兩盞燭火——今日定要把卷子照清楚了。
長卷一鋪，趙祭酒還未細看，便呼道：“老肖，你早該識破的。”
肖主簿丈二和尚摸不著頭腦：“何以見得？”
“你且看這字，是不是要下一番苦功夫？”
隻見卷上字跡楷正端方，穎秀勁清，難得的是，這字已然有了些許骨格。
練字不單要得其形，還講究骨和筋。
肖主簿點頭：“沒有數年功夫寫不出來。”
趙子澤笑道：“那我問你，天下誰人不知童子舉考的是背經、墨義，那些名門望族奔著‘上等’而來，倘若兒郎力有盈餘，你說他們是會讓娃娃多背幾卷經書撐場麵，還是叫他們把功夫花在練字上？”
肖主簿恍然大悟，仰頭長“哦——”一聲，兩人相視而笑。
趙子澤捧著卷子，欣賞溢於嘴角，他繼續分析道：“難得難得，唯有餘力，才會把勁使在旁人看作的‘細枝末節’上……老肖，這小子不隻是有才華，他才華都溢到咱倆跟前了，你還迷糊自己為何濕了褲腳。”
“大人說得是，是我眼拙了。”
趙子澤想了想，問：“何時覆試？”
“後日。”
時間有些趕了，不過趙子澤仍是下了決心，饒有興致道：“叫我試試他，讓他顯顯身形。”
“大人想如何？”
“備墨。”趙子澤邊說邊卷衣袖，道，“本官要給他出幾道題目。”
又言：“同時安排太學生過來，今夜重新謄寫卷子。”
筆墨備好，趙子澤亦想好了題目，速速寫下。
肖主簿一邊磨墨，一邊伸著脖子看，待到趙祭酒寫完，忍不住撫掌呼道：“妙極，妙極！”
卻是忘了手裡還在研墨，灑了趙祭酒一臉墨。
……
三月二十七這日，喬時為再赴考場。
覆試與初試筆試近乎一致，隻不過場地設在了禮部衙門，考場布飾更加講究了。
再就是參試學童僅有六十八名，主考官為國子監祭酒大人。
放眼環看了場內的學童，不知是環境使然，還是真當如此，喬時為覺得這些個小娃娃看著果真有幾分天賦異稟的模樣——至少舉止、眼神上，是帶著幾分傲意的。
就是不知道能耐有幾分了。
一聲鑼響，老教諭分發卷子，題目增至二十七題，每經三題。
喬時為隻需答《論語》《孟子》《尚書》三經的題目。
略掃一眼，《孟子》《尚書》題目一如初試——書某某篇某某節。
而《論語》題目卻是——“人若不學，則無以言、無以立，唯知之甚盛，方可成身。且書《論語》篇節以應之。”
“良冶之子，必學為裘；良弓之子，必學為箕。且書《論語》篇節以應之。”
喬時為撓撓頭，一開始有些不解，後來一想——覆試總要比初試難些的，再者，學童薦書上多寫有“識義”，所以考一考經義理解也是說得通的。
況且，諸位學童最先學、最熟識的皆是《論語》，考難些也應當。