筆落紙間如微雨,長卷折翻似葉鳴。
學童持力不穩，翻卷的嘩嘩聲尤為大一些。
喬時為花半個時辰答完了《尚書》《孟子》兩經六題，發覺周遭的落筆寫字聲輕了許多,他便也停下緩緩。
抬頭間，正巧看見祭酒大人正對自己……嘶,祭酒大人今日印堂有些發黑呀。
喬時為收回目光，著手應答《論語》三題。
題目瞧著字多，實際倒也簡單,第一題論的是“人若不學,無以立身”,不讀書、不學習便會耳聾眼盲、口爽心狂，孔夫子在《論語·陽貨篇》中正好有“六言六蔽”與之對應。
執筆穩揮毫，喬時為默寫道：“子曰：‘由也，女聞六言六蔽矣乎’……”
這一節必是貼合題意的。
掃了一眼第二題,無需多想,喬時為腦中自然而然浮出“立誌”二字。
他自己都沒意識到，他多跳了一步——鑄匠之子先學製革,弓手之子先學竹編,這一句意為學業應由淺入深，再結合前後語境，才能延伸至“有誌於學”的涵義。
喬時為一步就邁到了“立誌”上。
他選的篇節是人人皆知的那句“吾十有五而誌於學，三十而立……”
其實《論語·子張篇》裡的那句“博學而篤誌，切問而近思”也很貼合題意，不過喬時為收手了,他心裡默念道：“祖父叫我多收著些,使一兩成力就夠了。”
縱使想到了十幾個篇節,也隻需選一兩個寫上去。
第三題大抵同前兩題差不多。
日照斜入,浮光靄靄，窗外花閒落，紙上字更幽。
奇了怪了，今日之覆試，已過兩個時辰，怎還未有人交卷離場？若是未寫完吧，他們又執筆不動筆，端端看著卷子在檢查……
畢竟是禮部衙門裡，還是規矩些好，不可冒進，喬時為亦端正姿態，又檢查了一遍。
一聲鑼響，午時到，覆試結束。
喬時為挎起考籃，動身往外走。
簷廊下，高官子弟、氏族子弟們三五結群，不知低聲在商討什麼，個個一副少年老成持重的模樣，喬時為唏噓。
他的童子舉暫告一段落，餘下的中書省終試或是殿試，理應與他無關了。
……
考場雖設在禮部， 判卷仍由國子監操持。
簾後判卷房裡，六十八卷平鋪長案上。
喬時為的卷子仿佛成了趙子澤的功勞簿，他捧在手裡，反複翻看，神態宛若昂頭的大鵝：“瞧我說什麼來著，這小子就是在藏鋒，彆人是暗劍藏袖，他這百八十柄劍的，焉能在老夫跟前藏得住？”
肖主簿亦道：“果真還隻是個毛頭小子，心思單純呀，一腳便踩了進去。”旋即又問，“大人打算給這小子評幾等？”
《論語》這幾道題，對熟識九經經義的學子而言，絕非甚麼難題。可對於平日背記、默寫為主的學童而言，卻是十分不易。
六十八份卷子，不乏空題未答或是亂答者，除了喬時為，便隻有某幾個名聲在外的世家子弟答出了四五分意思來。
“偶得一稟賦苗子，探出了他的底細，這便夠了。”趙祭酒意味深長言道，“倘若叫宮中那些個老匹夫們都知曉樹上長了個好桃子，這枚桃子不見得能安然果熟蒂落……想來他家中大人叮囑他斂鍔韜光，也是這般深慮，咱不能壞了人家的打算。”
在他看來，太子伴讀這種事，拚的可不是學問，為的也不是讀書。
趙祭酒咂巴咂巴，繼續道：“張榜時仍是評為初等，待入監後，調到天字班去……還有，你嘴皮子可守牢些，寒門人家出個才俊可不容易。”
“下官省得輕重。”肖主簿略有不解，說道，“我還以為大人會將他擢升至中等，免他一次解試呢。”
趙祭酒連連擺手：“這樣的天分，贈他解額，豈不是柴車趕著送進山，多餘的事兒。”
他坐於椅上，正巧透過窗戶，見到星辰垂天，想起自己寒窗苦讀的往昔，遂言：“況且，小官人家的兒郎，底子薄，還是一步步證明自己為好……科考的一關關，看似關卡，實則何嘗不是機會呢？”
“大人由己及人，下官欽服。”
趙祭酒將喬時為的卷子摻入一眾卷子最底下，忽覺得臉上有些不光彩，喃喃道：“咱們這樣的年紀，同一娃娃暗中使子，著實有些沒樣兒……”
肖主簿往後兩步，挺直了腰道：“這題目可是大人一人出的，乾下官甚麼事。”
……
又過了三日，便到了三哥應考的日子。
國子監選試，亦稱“太學補試”。
學子需有縣學讀書的經曆，由州學、府學推薦，方有資格參加考試。補試合格者，可進入國子監太學館外舍讀書，即“外舍生”。
應試學子眾多，考場設於貢院內，喬見山需在號房裡考上整整一日，以天亮為始，以日落為終，不可點燭。
喬父提早租賃了馬車，父子三人四更天便出發了。
到了貢院外，喬時為借著燈籠光，取出手帕替兄長拭去了額上的細汗，說道：“三哥穩穩神，隻需沉心作答，不會有甚麼差池的。”
補試考大義十道，每道書三五百字。
喬家三兄弟自幼一起晨讀，誦經誦義，基礎打得很牢，加之喬見山為此準備了數月……這場考試應是穩的。