待天大亮，喬家仨兄弟給白其真賀生辰。
喬見山送了自己寫的一幅字畫，是專程寫給娘親的賀詞。
喬見川平日替父親打酒，存了不少的銅板子，到鋪子裡買了支包銀的木簪子。
喬時為端上賣相最好的一碟糕點，嘻笑道：“娘親嘗嘗兒子做的糕點，甜一甜嘴。”
“你有這份心，就夠甜了。”
咬了一口，果真好吃。
看見小兒子端著糕點像個小大人，白其真心頭一熱，眼裡不知覺含淚。
喬時為哄道：“這些年，娘親不知給孩兒做了多少，衣食住行，樣樣精細，兒子今日不過是做了份點心而已，遠不足以報恩……母親喜歡吃就好，兒子以後常做。”
曾經，白其真隻是希望小兒子安然長大，如今改了希冀：“你能好好讀書，給自己掙一份前程，比什麼都好。”
“前程要掙，孝敬也要做。”
喬三、喬四忙擁上前，連說往後要向弟弟學習才是：“果真是做事認真者，樣樣都貼心。”
白其真把蒸糕分發給眾人品嘗，都說好味道。
喬大膽品得最細致，吃了兩塊：“比發糕更鬆軟，沒有那股子酒酸味，那便不是發酵的。”
她追著喬時為打聽方子，承諾道：“姐要是靠這手藝做成了攤子，我掙一貫分你五陌。”
喬時為放出條件：“姐姐還是先學寫字、讀帳罷，學成了，我便告訴你。”
喬大膽泄了氣，雙肩一耷拉：“好罷，我學。”
……
辰時，霜枝表姐從白家過來，一來是給小姑賀生辰，二來給兩個表弟送些上好的參片。
“聽說見山和時為要進京入監讀書，母親特地回娘家取了些老參，切成薄片，叫我送來……夜裡讀書晚了，泡上幾片，可穩神快些入睡。”
“勞她惦記著。”白其真接過，與侄女閒敘了一會兒。
午宴人散後，白霜枝才去了喬時為的房間，把自己寫好的一疊書稿遞給他：“表弟可有閒替我看一看？”滿目期待，漣漣生光。
她平日與人往來少，結識的無外乎那麼幾個，加之臉皮薄些，不知自己寫得是好是壞，計較之後，隻得還是來找喬時為。
喬時為爽快接過書稿，期待道：“不要錢的話本子，誰不願意看？”
細細品讀，可知表姐字裡行間花費的精力，配得上一句字字精雕細琢。
可問題也正出在這裡。
“表弟……看得懂嗎？”看見喬時為暫時將書稿撂下，白霜枝急切問道。
喬時為點點頭，緩了緩，說道：“表姐能如此問，想來自己也意識到了問題所在。”
白霜枝不確定道：“我自己讀著……有些晦澀。”
“古樹斜陽李家莊，滿村坐聽說書郎，表姐應曉得話本子是由說書人的書稿衍生的，茶樓、瓦子，排戲、說書，都是先看個趣兒，再才會有人琢磨你的字句。”
喬時為繼續言道：“再就是，表姐若隻是寫著玩，無傷大雅，隻管按自己的意思來……可若是寫予人看，卻不能隻憑自己的意思，尋常百姓忙活了一日，偶能歇息，誰不想聽些通俗易懂、新鮮活潑的？”
白霜枝鬆了口氣，連連答謝喬時為，笑道：“我曉得事情不容易，能找出問題所在就好，也不枉我日日琢磨。”
她整理好書稿，仔細收回書袋中，又道：“慢慢來，總是能寫好的。”
……
……
過了中秋，便到了國子監入學的時候。
喬家人商討後，決定在國子監後街上暫租一小院，由白其真跟著過去，照料喬時為日常——按規，喬見山需住在齋舍中，每月僅有四日假期；而喬時為因為年幼，恐難以在齋舍裡自理，國子監允許童子班散學後歸家。
或是學童們自帶小廝、書童入院。
喬家在忙著入學的事，而國子監裡，趙祭酒和肖主簿亦忙著商討“大事”。
“爐灶雖熄火久矣，然添些新柴總還是能再旺一旺的，大人果真不考慮重溫舊業，今年挑幾個弟子帶一帶？”
趙祭酒連晃腦袋：“誠心教人本事，不是件輕鬆事。”
他靠著椅子往後一躺，戲笑自己：“躺舒服慣了，支棱不起來了……且再歇兩年。”
“大人這做派，有些似薄情郎。”肖主簿譏笑道。
“此話怎講？本官薄情誰了？老肖，你休要毀人名聲。”
“明明是大人非要出幾道題試一試那小子的底細，眼下試出來了，便不管了？”
“你說他呀！”趙祭酒一拍大腿，猛地坐挺直了，來了興致，“不開大灶，倒是可以開個小灶。”
“對了。”趙祭酒招手叫肖主簿過來，問道，“那小子分到了哪位齋諭名下？”
肖主簿早有準備，翻出簿子，指了指：“他與他的兄長，都被郭富三要了去。”
“他呀……”