語氣平和、實誠，倒不像是捧殺。
事實本如此，不是第一人這般誇三哥了。
喬時為探頭，喊了一聲“三哥”。
“你怎麼來了？”喬見山歡喜跑出來，將弟弟領進屋，自然從中相互介紹了一番。
“一門多俊才，兄弟齊讀書，了不得！”那人稱讚道。
屋裡燈光昏昏，有些濕潮，卻十分整潔，窗扇上糊了新紙，四周潮黴的牆角亦刮了乾淨……種種瑣細之事，絕非一日之功。
再看那人的床鋪，所用儘是國子監配發的物件，晾乾的襴衫疊放在枕旁。
案上除了書卷，唯有一盞油燈。
此人名為李良青，約莫二十出頭的年歲，個頭頗高，性情憨厚，瞧樣子應是出身耕讀之家。
誇讚了幾句喬時為之後，李良青問道：“方才忘了問，不知山弟記在了哪位齋諭的名下？”
齋諭類似後世大學裡的導師，每月在印紙上記錄太學生的品行，出題考核他們的學問，將成績上報學正。平日裡除了大課，其餘時間由齋諭安置太學生的功課。
喬見山應道：“我隨郭富三齋諭讀書……方才有監錄過來知會，說是明日一早去拜見先生。”
“我早該猜到的……山弟這樣的筆力，能被富三先生選中，並不出奇。”李良青話中帶著幾分羨慕，他介紹道，“年年公考，富三先生名下的太學生多能名列前茅，許多人才兩三年便能校定為一等、二等，由外舍擢升至內舍。今年臘月，官家將派大員到國子監，督辦兩年一期的上舍試，早前有人仔細分析了，富三先生名下的大弟子、二弟子極有成數評為優等，屆時擢升上舍，便可候選為官。”
太學生分三舍，學子一步步考入上舍，評為上舍優等，便可免去科考之苦，直接入朝為官。
上舍生攏共不過百人，兩年一試，每試取二三十人入上舍，這難度也不小就是了。
想來這位郭先生是有幾分教學本事的。
李良青繼續言道：“多少太學生如我這般，月月給郭齋諭投送文章，卻無緣得他青睞，山弟可要珍惜機會……我聽聞，郭齋諭待太學生極好，還時常領他們出去曆事。”
燭火映入喬見山眼中，熠熠生光，很有些滿目憧憬之色。
“總之，多學多問，學問總不會虧待你我的。”李良青言道，亦是在為自己打氣，他坐於案前，翻開了一卷書。
“謝青兄指點。”
喬見山、喬時為皆遇到了不錯的齋舍友。
……
翌日，喬家兄弟倆見到了這位郭富三。
此人微胖，長得慈眉善目，說話時總是眉眼彎彎，語氣溫和不帶厲色。
聽談吐，應是個熟識經義之人，許多經書中的道理信手拈來，三句不離“好好學”。
這日以後，喬時為便很少見到郭富三了——童子班的課程由國子學負責，記在齋諭名下隻是走個形式。
但三哥是要實實在在跟著郭齋諭讀書的。
……
進入國子監的頭一個月，憑著一股新鮮勁，時日過得格外快。
喬時為很快適應了童子班的課目。
多聽聽博士們拆文解字，了解他們出題的性情，對日後參加科考是極有助益的。
一個月下來，算得上收獲頗豐。
可三哥狀態卻不甚佳——喬時為一連幾日過去找三哥，發現三哥回來得極晚，臉上總是掛著困意。
喬時為擔憂不已，又不敢貿然告訴娘親，叫她在家裡乾著急。
祖父遠在封丘，父親剛當差結束，要下個月初五才來東京城。
這日，他提前告訴娘親，說今夜要留在齋舍趕課業，不回家。實則，喬時為去了三哥的齋舍。
夜深了，簷廊裡的腳步聲漸漸稀了。
李良青今夜在監書庫當值，爭些日用錢，亦沒回齋舍。
喬時為坐在三哥床上，書案上那抹燭焰漸漸模糊不清，不知何時竟倒頭睡著了。
迷迷糊糊中，喬時為感覺有人給他掖被子，揉揉眼睛，發現正是三哥。
正巧，簷廊裡安放刻漏發出聲響——三更了。
“小安，你怎不回家歇著？”
“有些時日沒人好好說說話了，身邊人皆不甚熟悉……我便來了。”
喬見山捂住了自己的哈欠聲，脫鞋鑽入被窩，聲音清朗了幾分：“好，三哥同你好好說一會兒話。”
兄弟倆擠在小小床鋪上，宛若小時候縮在床角邊，三兄弟一起偷看鬼神話本子。
“三哥，說說郭齋諭罷，他待你可好？”
“正如青兄所言，郭齋諭人很好，學識醇厚，他連著好幾日坐在我身旁，一句一字地指點我修改文章……”喬見山說著說著，清朗的聲音忽而泄了氣，“隻是我不長進，回回將文章呈上去，都叫郭齋諭欲言又止，歎氣連連。”
喬時為心頭一驚，果真如此。