兄弟倆同枕相依。
昏昏燈光,喬見山抬起右手，修長的手影映在牆上。
喬見山憂愁說道：“近來寫文章愈發覺得不順手了，空執筆,不落字……”話中摻雜著自疚的情緒。
喬時為同看著三哥的手,執筆的指節處,處處生繭——明明兄長是那樣勤奮、虛心的人，但凡是真心珍惜三哥才華的人,斷不會故意令他陷於懷疑、自餒的沼澤當中。
況且,三哥不過十四歲。
十四歲……喬時為不禁倒吸一口寒氣。
十四歲的小官之子,滿腹才華,性情溫順,無人可依,豈非“稚子懷玉行於街”？
喬時為知曉兄長和家人花了多少心血，才換得睡在國子監的齋房裡，他不得不以最大的惡意去揣測郭富三的用意。
而要打造一把趁手的利器，第一步便是“淬火”，冷熱反複。
喬時為問道：“郭齋諭要求你們日日都學到如此夜深嗎？”
“並無。”
喬見山搖搖頭，他繼續道：“諸位師兄領頭留在課室裡習文，人人都在琢磨自己的文章，都希望自己能得齋諭的肯定,儘早被推薦入內舍……我豈能落下呢？”
他說起前幾日的一件小事。
“那日，兩位同年入監的同門趴在案上小憩，被郭齋諭見到了,齋諭沒斥責他們，隻是領我們去了渡口外。”
“那裡有很多腳夫,他們哄搶著攬生意,替商船扛包卸貨以換取幾個錢,個個黝黑駝背。”
“齋諭說，這還不是世間最苦累的地方，‘讀書與磨劍，旦夕但忘疲’，還說我們安然坐在課室裡讀書習文，哪有什麼資格喊苦喊累呢？”
這件極易混淆視聽的小事，愈發證實了喬時為的推斷。
“三哥，不是的。”喬時為往前拱了拱，枕在兄長的手臂上，語氣認真，“人累了就應當去休息，而不是拿他人的苦難來換自己的心安……看彆人更累，自己身上的困頓就會消失嗎？”
弟弟的話，令喬見山心間咯噔一下。
喬時為繼續道：“多少年了，誰見了三哥不誇一句勤奮、有天分呢？祖父若是知曉你日日熬神、消瘦體損，定會勸你把手頭的事慢下來，祖父的話難道會有假？祖父常說，慮事不趨一時輕重，當思其久遠，三哥，這才一個月，咱們讀書的路還長著呢。”
又言：“讀書一道，少不了勤與苦，這本是沒錯的。我年歲尚小，不懂世事，卻也明白讀書是為了破除百姓苦難，而非笑話他們的苦難……郭齋諭此舉，實在匪夷所思，哪有用他人之困苦來激發學子苦讀的道理？他想教的是學者，還是富者呢？”
聽了弟弟的一番話，喬見山頓時困意全無，他重新端詳自己的手，喃喃自語道：“是呀，我豈能不相信的自己的手，自己的文章呢？”
當局者迷，弟弟的話點醒了他。
牆上正巧有隻小螞蟻在兜轉，喬時為也學兄長抬起手，小手掌的影子蓋住了螞蟻。
小小螞蟻四處“碰壁”，逃不出影子。
兄弟倆相視一笑，喬見山扯下了弟弟的手，私心放走了那隻無辜的小螞蟻。
喬見山往邊上靠了靠，讓弟弟睡得寬鬆一些，起身吹熄燈火，道：“夜深了，睡罷，三哥省得怎麼做了。”
……
道理懂了，卻不能擺在明麵上，與郭齋諭去論對錯。
畢竟喬見山隻是一尋常太學生。
喬見山照舊認真聽課，接受郭齋諭的指點，卻不甚在意他對自己文章如何評價了。
過於在意齋諭的評價，隻會被捂住雙眼，瞧不見光而原地打轉。
既然郭齋諭從未明文要求過學子必須苦學到何時，喬見山每夜見時辰差不多了，便起身收拾書卷回齋舍歇息，養足氣力。
如此一來，反倒作出了幾篇好文章來。
隻不過，不少太學生對喬見山的行止頗有微詞。
……
這日夜裡，喬見山早早掇拾妥當，在齋舍裡閒翻一詩集。
李良青自監書庫當值歸來——他每隔幾日便要去一趟，以換些日用錢，有時校書任務重，可能需要忙上一整夜。
兩人同吃同住，相處甚好，時常交心、商討學問。
許是累了，李良青臉有些疲倦，今日話不多。他收拾好衣物，準備去洗沐，剛出了門又折返回來。
帶上門扣後，李良青端端坐下，道：“山弟，你且放一放書卷，我有些實誠話想同你說。”
喬見山不明就裡，合上了詩集，轉過身：“青兄請講。”
“你可知……近來外頭有些你的閒話？”
“我曉得。”