數月不見，四哥的字端正了許多，再無從前的歪斜隨意之態，點圓潤，捺斜長，有了筆鋒……想來是自己暗暗下了苦功夫。
四哥在信裡寫了許多日常，譬如一起種的石榴樹今年結了許多果子，顆顆剔透又紅鮮，還問橘子近來如何，沒有了後山，橘子平日上哪兒玩。
信末說，他已拿到縣學、府學的薦書，打算過了春就來參加國子監的入學考試，與兄弟一齊上學讀書。
喬時為心裡忽然期待時間能過快點，期待一家人早些在京都團聚。
來京這段時日，喬時為常覺虧欠娘親，以母親的本事，她本不應日日周旋於繁瑣的家務中。
也本無需與四哥分開這麼長時間。
三個孩子，並非把掛念分三份，而是同樣的掛念有三份。
所幸，他們終於要過來了。
飯桌上，喬時為注意到娘親今日施了粉黛，雙頰泛紅， 又注意到父親一直埋頭吃飯。
來京都這麼久，娘親還未好好逛一逛不夜的燈市。
他趕緊多刨了幾口飯，放下筷子：“父親、娘親，孩兒吃飽了。”
然後背上自己的書袋：“娘親，我有份課業要請教三哥，我回去一趟，夜裡就不回來了。”
言罷，不顧娘親的挽留，撒了腿跑遠。
“小安，天都黑了……”
“沒事，街上亮堂著呢！”聲音漸遠。
在遠處，回過頭，簷下那盞燈微光如星一點。
……
再一轉眼，燕子知春來，銜泥築巢。
小院變大院。
喬家原隻買了前院，如今把後院也買了下來，又收了鄰家小院，推倒圍牆重修後，得了一套三進院。
大門上了新漆，簷下那盞燈依舊。
春時考試。
四哥雖喜歡玩鬨，但學問是過得去的，參加國子監考試，名列第兩百二十一名，成了一名太學外舍生。
隨後的幾個月，一家人陸陸續續遷居，家什搬儘，終於在京都城裡安定下來。
……
秋時，四哥喬見川入監。
有了喬見山的前車之鑒，喬見川選齋諭時，喬家人慎重了許多。
經趙祭酒和肖主簿推薦，喬見川選了一位上年紀的老齋諭。
這位周齋諭年過花甲，再過幾年就該致仕回鄉了，他身子骨硬朗，脾氣更硬，是出了名的嚴師。
本以為喬見川可以順順當當地開始學業，誰知入學不到十日，他便在課室裡鬨出了事——
那日散堂後，有個學子漏記了幾條筆記。喬見川是個自來熟的性子，主動將自己的書遞了過去：“教諭說的我都記下了，抄我的罷。”
學子接過，道謝。
不料，一旁有個油頭粉麵的攔了攔，道：“你竟不知道他是喬見山的弟弟嗎？”
喬見川原想著是同學間開玩笑，便也笑道：“原來兄長在太學院這般名聲出眾。”
那學子疑惑，問：“幾條筆記而已，與誰的弟弟有何乾係？”
“這麼大的見聞你竟不打聽打聽？”那油頭把國子監裡的事當樂子，戲謔道，“上一個抄他兄長文章的人，如今不知在哪個街頭擺攤替人寫字呢……他弟弟的書你也敢抄，是想跟著擺攤寫字嗎？”
兄長本是做了件好事，在某些自視孤高的人眼裡，竟成了笑話一件，喬見川火氣蹭一下就上來了：“彆人擺不擺攤我不曉得，總之我今日要拿你擺攤寫字。”
言罷撲了上去，將那粉麵小生牢牢摁在書案上，揚起拳頭。
喬見川被同門攔下，沒揮下拳頭，然課室裡動靜不小，此事還是鬨到了周齋諭那裡。
……
周齋諭專程將喬見山留下，問他：“理直而出之以婉言，而非拳腳，你為何要魯莽行事？”
喬見川雖挨了好些尺子，卻不怎麼在意，因為他看到那油頭粉麵被齋諭打得更重，專挑細皮嫩肉處打。
傷痕好紅，像花一樣。
“學生沒動拳腳……”喬見川仰著頭說瞎話，“分明是他不識字，我好心過去，手把手教他識字，不巧叫人誤會了而已。”
“他不識什麼字，要你教？”
“‘好歹’二字。”
啪一聲，喬見川挨了尺子，這一回是真使勁了……喬見川咬牙沒叫出聲。
“淨耍些小聰明，心思不用在正事上，往後有你苦頭吃。”
周齋諭揮尺欲再打，想想忍住了，道：“這一回我且當你是初犯，饒你一回……明日叫家裡人過來。”
喬見川垂頭應道：“諾。”
“齋諭，有話其實可以直接同小子說的……”
“出去。”
“諾。”
半個時辰後，喬見川在三哥齋舍前兜兜轉轉，又折返走了，去了喬時為的齋舍。
喬時為見到四哥特意過來看自己，很是高興：“四哥，太學裡的生活可都習慣，同門可還友好？”
“都好，都好。”喬見川有些難為情，還是開了口，“小安，你明日有空嗎？我們齋諭說想見見你……”