秋雨落梧桐。
翌日,早課散堂，喬時為收拾筆墨時，無故連打了好幾個噴嚏。
剛邁出課堂,四哥便迎上前：“小安，都收拾妥當了罷？”
喬時為點點頭。
四哥今年十三歲,正是如筍般長個子的時候,幼時的嬰兒肥消了下去,兩頰的梨渦淺了許多。
本應是翩翩少年的模樣，卻因各式小動作不斷、嬉皮笑臉,多了幾分頑皮。
路上,喬時為隱隱覺得哪裡不對勁兒,問道：“四哥,周齋諭為何突然要見我？”
“許是……好奇？”喬見川扯了扯寬袖,把手上的戒尺印子遮了嚴實,寬慰弟弟道，“不管是什麼事，都有四哥在呢。”
好奇？
莫非是黑臉老兒跟周齋諭提起過？喬時為這樣說服自己。
到了齋諭衙房外,待裡麵請教問題的學生出來，喬見川領著弟弟進去。
“齋諭，學生來了。”喬見川作揖行禮道。
周齋諭正手執朱筆抹點課業，他撂下筆,欲喊書仆給來客看茶，一抬頭卻見一小少年。
髫齔七八歲,亦著襴衫袍。
小少年乖巧作揖：“小子喬時為,見過周齋諭。”
周教諭一怔,先是疑惑,後換為生怒,山羊胡顫顫抖，當即手握戒尺指著喬見川：“為師昨日是如何說的？”
無辜的喬時為頓覺不妙，作揖的手都忘了放下。
“齋諭昨日叫學生今日領……領家裡人過來。”喬見川巴巴解釋道，“五弟與我一同長大，是最親的家裡人，故學生……”
“便把弟弟領來了？”周齋諭把著戒尺，訓道，“為師就不信了，你這般耍小聰明的性子，從前沒被夫子叫過家裡人。”
“學生從前屬實沒被叫過……”
為了免得尷尬，喬時為上前一步，附聲道：“小子可以作證。”
喬見川大喜，暗想，果真上陣還需親兄弟。
可又聞：“一般都是夫子直接到家裡去。”
喬時為明白，四哥是要管教著些的，真犯了錯，就不能縱容。
喬見川是周齋諭名下最小的學生，且有弟弟在場，周教諭想了想，終究收回了戒尺，沒有當場責打，他道：“喬見川，為師給你個機會，你最好能想個由頭令我信服。”
長者的惜才之心，是能看出來的。
喬時為見周老神色既嚴肅又暗藏促狹，便曉得了周老對四哥是偏愛的。
周齋諭又言：“為師要聽的，可不是你自己的胡謅。”
喬見川上瞟簷梁，嘴中念念有詞，不大一會兒，終於有了主意，他道：“回齋諭的話，屈子曾問天，道‘遂古之初，誰傳道之’，可見世間本無道，有人先悟道，才後有傳道。唐時韓愈又曾言，‘聞道有先後’，生乎吾後者亦可為吾師，可見學問一道比的不是年紀。”
喬見川難得正經一回，最後這兩句說得尤為鏗鏘有力：“五弟他比我小，可他比我進國子監早。”
喬時為聽出一身汗，四哥此話，不亞於當年稱弟弟是“天官大將星下凡”。
“哦？”周齋諭目光落到喬時為身上，興趣盎然，道，“你意思是，弟弟的學問比你要好？”
沒等喬時為謙辭，喬見川一口應下：“沒錯！”
喬四郎對弟弟比對自己更自信。
他退至弟弟身旁時，低聲說了一句：“五弟，餘下的便靠你了。”
“四哥，你是在誆弟弟……”
喬時為暗想，說好的不管什麼事，都有四哥在呢？
“正巧好些年沒與童子班打交道了，本座考考你，且看你兄長說的是真是假。”
“小子謹聽題。”
喬時為原以為周齋諭會為難一二，以教訓四哥，豈料周齋諭隻是叫他對個對子，想來是一時心軟，不跟他一個八歲小兒計較。
周齋諭偶然發現兄弟倆所穿的襴衫，袖口裡皆繡了幾片竹葉，猜測是家人對他們寄予厚望，望他們能做青青君子。
結合喬四郎那日動手的起因，周齋諭有了題目，笑笑道：“你且對，‘袖口縫竹，為何君子暗藏’。”
又對喬見川道：“見川，你還不同弟弟說說受罰的由來……不說清楚，這對子可對不出來。”
四哥三言兩語說清楚，喬時為了然。
明麵上，周齋諭似乎是問兄弟倆——為何竹葉繡在袖子裡，而非袖子外？
實際上是在問——你們兄長的所為，明明是君子之舉，為何偏偏有人視而不見？
喬時為思忖片刻，有了答案，應道：“小子對， ‘心若懸鏡，自有智者明察’。”
又言：“君子之舉利人，小人之舉利己，利己之人自然看不得利人之舉。”