天全暗了，喬見山這才回到家中。
看他被秋雨濕透了身，家人皆是大驚。
“火爐子，我要火爐子……”喬見山少見發了脾氣，喊著要火爐子。
家人以為他是凍到了，匆匆忙忙為他點了個爐子，誰料喬見山當即脫下那身錦服，扔進火爐中，嚷嚷著燒了它。
卻不言緣由。
夜裡不意外地發了燒，迷迷糊糊質問父親：“侯爺續弦娶少妻，父親為何要給孩兒應這樣的事？”
喬家人這才知曉，徐知府確實嫁女入侯府，但嫁的是侯爺。
此事換作他人，興許暗地裡唾棄幾句就過去了，可偏偏喬見山打小就是個正義凜然、嚴於律己的人。
老太太孟桂秋一腳踹在兒子大腿上，怒道：“喬老二，瞧瞧你做的甚麼糟心事……還不快去找人打聽，看看究竟是如何一回事，能不能說得通，免得山兒落個心結……山兒若有個差池，我拿你是問。”
又言：“都怪我們這些大人見慣了俗世，太過不以為然，太過掉以輕心。”
喬仲常連夜出門打聽。
白其真整夜守在兒子跟前，給他擦身、喂藥。
……
洛陽城的巡檢正好在京都，喬仲常憑著老關係，向他打聽了內情。
稍稍推測便知道了前因後果。
天蒙蒙亮時，喬仲常回家，同老太太說了內情：“孩兒那洛陽城的同僚說，徐知府家的妾室仗著生了兩個兒子，是出了名的囂張跋扈，這樁婚事十之七八是姨娘暗裡勾當辦下的。”
“放甚麼狗屁不通的蠢話！”老太太震怒道。
嚇得桌底下的橘子一激靈。
老太太罵道：“賣女求榮的齷齪事，休要將臟水潑到妾室身上。在妻妾對丈夫言聽計從的世道裡，沒有那狗官的點頭授意，再得寵的妾室也不夠膽子把他親女兒如何……那妾室先是他的一把刀，後又成了他擋住閒言碎語的一把盾。”
平日大大咧咧、不喜琢磨瑣事的老太太，這會兒腦子卻是靈光，她道：“我算是想明白了，長女出嫁，為何五服內一個男眷都不來，原是既想攀上侯府這門婚事，又想保住名聲，給自己立牌坊。”
她繼續道：“世人都誹謗後院裡常出齷齪事，今日看來，是齷蹉人常辦齷蹉事， 不分男女。”
待老太太罵完，喬仲常試探問道：“母親，這事還同見山說嗎？”
“說，等他身子好些就說。”老太太率直道，“你生的兒子，你不曉得他的性子嗎？你不說，他自己也會去查，倒不如說出來，叫他痛痛快快惡心難受一場，曉得家牆之外，是有許多入不得眼的事的。”
老太太喃喃道：“十六歲了，光會讀書也不成。”
喬仲常又看向父親。
老爺子從香爐上捂了一捧白煙，又放開手，任它彌散，說道：“過眼煙雲而已……孟桂秋的意思，便是我的意思。”
……
幾日之後，喬見山的身體大好，隻是精神還有些蔫蔫，時常看著窗戶外發呆。
喬時為替三哥從齋舍取了些書卷回來，讓三哥在家溫習功課。
曉得三哥有心結，喬時為將賈瞎子的那句話說給三哥聽，他道：“封丘縣街頭那個賈瞎子，曾對我說過，‘位低者行一善救一人，位高者行一善救萬人’，所以要讀書登高位，才能庇護更多人，弟弟深以為然……今日說與三哥聽，希望對三哥也有用。”
又言：“三哥說過，要麼讀書，要麼行路，迷途空想是無用的。”
喬見山若有所思。
許久，他才回過神來，恢複了幾分往日裡的韌勁，揪揪弟弟的臉蛋，笑說道：“你說得對，讀書行路才能找到答案……我明日便回到國子監去。”
“那恐怕不成。”喬時為訕訕道，“應娘親的要求，我回來前去了一趟肖主簿衙房，剛給三哥添了三日假。”
……
風吹霧散。
喬見山恢複了往常。
這天夜裡，喬仲常散衙歸來，神色凝重把白其真喚入房中。
他又打聽到了新消息。
原來，安固侯府喜事剛了，如今不到半月，他路過侯府時，竟看到簷上掛著白幡。
高門大戶辦喪事，前前後後得一月有餘。
喬仲常留了心眼，打聽後得了答案。
“這場喪辦的不是彆人，正是安固侯。聽說成婚那日夜裡，安固侯興致很高，許多老友前來捧場，賀他老當益壯，又得嬌妻，於是不顧勸阻，扛著酒缸與人對飲……這一喝，喝大了倒下去，渾渾沉睡，兒女將他扶回榻上，以為夜裡醒酒就好了。”
“豈料，安固侯這一睡，七八日了還是未醒，整個太醫署輪了個遍，灌藥、施針皆不見用效，眼瞅著臉色一日比一日差。”
白其真驚詫，捂著嘴低聲問道：“人就這麼沒了？”
喬仲常點點頭。
“趁著侯府眾人無暇處置她的時候，徐家女做了個大舉動。”喬仲常說道，“勳爵之家，但有家主過世，朝廷必派官員過來監理，以免燈下生出齷齪事來……監理官剛進侯府坐下，那徐家女便一身白衣入正堂，沒等眾人反應過來，她拔下素簪，一把刺向大臂，留下了一道傷口。”