割臂守節,斷簪明誌。
白其真愣愣看著燭台焰火，恍恍惚惚，想象到了那等場景——
素衣長裙一少女，未經人事卻盤發,不帶絲毫猶豫割傷手臂,任血染素衣,再折斷簪子，奉至監理官跟前,道一聲：“臣婦吳徐氏願為侯爺守節,望達天聽。”
正所謂,夫死另嫁，乃不得已而為之,雖聖人亦不能禁。
若非形勢所逼,徐芳杏何必行此絕路？
白其真噓唏道：“女子嫁人，果真比再世投胎還難。”
又言：“敢趁著侯府無暇、官使在前之際,為自己謀一條出路……她有如此心思烈性,若生在好人家,讓她有處施展,何嘗不是個人物？”
“她已然是個人物。”喬仲常道。
他繼續拋出消息：“監理官回宮複命，將割臂斷簪之事稟報給官家，官家一開始隻感歎‘錦瑟續弦情義在，當賞’,命人撰寫誥書,賜旌表門閭,封二品郡夫人……後聽監理官說,此女子不過二九年華,官家當即猜出了幾分實情,震怒道‘婚姻大事，不求兩廂廝守，而求旦夕之歡，成何體統？’於是又禦賜徐氏一根白玉鳩掌家杖，為其添足了位份。”
喬仲常道：“此事已在朝中傳開，略一打聽便知，九成為真。”
自漢時起，“鳩”便稱不噎之鳥，寓意老人飲食不噎，而得長壽榮貴。
獻鳩敬老，官家賜杖，便是要整個侯府給徐氏表孝心。
如此，亦是震懾其他勳爵人家，叫他們不要為非作歹。
白其真久久不言，終還是忍不住，低聲嘟囔道：“此舉豈是真在幫她……”
喬仲常身為男子，不明其意，詫異道：“這樣的位份與榮貴，夠她在侯府立足了。”
“可她一開始想要的並非位份榮貴，倘若能平順安逸，誰願意勾心鬥角？官家真為其著想，理應細查實情，幫她脫離樊籠之困，免她蹉跎年華……而非拿一女子當‘殺雞儆猴’的手腕。”
夫妻爭論，最終喬仲常敗下陣來。
兩人商討，覺得喬見山好不容易緩過來，此事還是不急著告訴他為好，免得他又亂心境。
白其真叮囑道：“官人往後也該謹慎些了，若是早打探清楚，山兒不至於遭此一劫。”
喬仲常歎氣，懊悔道：“都是我之過錯。”
……
……
古樹指天，黃葉滿地，瀟瀟暮雨催枯荷。
不知是秋愁，還是人愁。
經曆四哥“鬥毆”和三哥送嫁兩件事後，喬時為忽然意識到，這些事並非隻是兄長們的脾性使然，也非偶然，而是前事的延續。
世道一盤棋，棋枰勝負，並非一招幾招可以評判的。
鹽引一案，父親看似打了一場翻身仗，得了戶部賞識，可終究隻是皇城腳下一小官。
上舍試竊用文章之事，以郭富三吊死為了結，如今才過不到一年，便有學子敢當著四哥的麵語出譏諷……那私底下譏諷的有多少？藏匿在心裡、暗中使絆子的又有多少？
三兄弟，六雙拳，如何能應付得過來。
偏巧這一夜，橘子好晚才從外頭回來，毛發沾了泥巴，有些狼狽。
喬時為給橘子梳洗後腿毛發時，橘子身子抽動了一下，仔細一看，才發現毛發下藏著一道傷口，正在滲血。
顧不得糾結發生了什麼，喬時為趕忙取來剪子、烈酒，給橘子剪去汙毛，又以烈酒灼洗傷口。
待處置完畢，喬時為才有空，從橘子的爪子上發現了黑白不同的幾撮毛。
“橘叔，咱商量個事唄……”
橘子目光躲閃，把頭靠向另一邊。
喬時為把橘子頭掰過來，正對著橘子道：“東京城裡惡犬多，打不完，鬥不儘，咱守著附近幾條巷子就夠了，成不成？”
依照往日，橘子理應“汪汪”答應，誰料這回卻成了犟種。
“橘叔，咱年紀也不小了……”
橘子不服，“汪汪”了兩聲，鑽去了柴房那頭。
……
大抵是看出了喬時為的憂鬱，從來都是一個人背著竹簍上山采藥的老爺子，趁著休沐日，破天荒把三兄弟都叫上了。
叫他們換上麻布粗衣，一人給個竹簍子。
徒步不易，爬山更是不易，便是走踏出痕的熟道，仍是艱辛。
打一開始，喬守鶴便問孫兒們：“是上山難，還是下山難？”
下山容易上山難，此乃常識。
老爺子笑笑不解釋，隻言：“隨祖父爬到山頂便知了。”
草露濕鞋袖，斜徑藏人家。