空了一半的齋舍裡,窗前書案上，仍放著李良青從外頭買回來的飯食。
油脂浸透了包裝紙。
喬見山胸口一起一伏，許久沒說話。
氣消下來些後，喬見山眼中多了幾分失落——自從去歲解除誤會後,兩人性情相投,關係愈走愈近。
喬時為上前安慰道：“平生傲岸的詩仙,尚且‘上書裴長史，長揖韓荊州’,以求入仕,何況是尋常人？隻當是行到分岔路,各自辭彆便是了。”
唐時遺風，默許的規則,不是說停就停的。
喬見山點了點頭,他問道：“五弟怎麼過來了？”這個時辰，喬時為應當在回家路上才是。
“我幫父親問一句,三哥想好了嗎？可參加今年的解試？國子監裡解額多,以三哥的學問,理應有很大成數。”
喬時為繼續言道：“我剛從四哥那兒過來,周齋諭說，四哥擅長大義和策論，而詩賦平平，一步步走科考是條險路,未必能成,莫不如沉心專研公考,由上舍入官。”
喬見山搖搖頭,道：“我再緩三年罷,學問還不到火候,拿到解額也難過省試。”笑笑掩飾遺憾。
實則，喬時為明白，是肖主簿攔下了三哥，不讓他“涉險”。
權貴們既已出招，保不齊再在解試動什麼手腳。
“對了。”喬見山轉移話題道，“我這幾日琢磨出不少對仗的詞，給你和四弟都抄了一份，你看看有無能用上的。”言罷，遞過幾頁紙。
喬時為粗看一眼，便知此乃三哥用心琢磨所得。
譬如紙上所寫的“狡夏對防秋”，看似以季節為對，實則“夏”有“西夏”之意，“秋”有“秋戰”之意，可為對仗增色，吸引考官眼球。
提前琢磨巧詞好對，是備考詩賦題必做的功課。
喬時為注意到，三哥手裡除了留給四哥的一份，還多出了一份。
……
回到家時，夜已黑。
借著鄰家的燈光，喬時為認出了後巷裡的那條身影——是橘子。
橘子這麼晚竟還在外閒逛，喬時為正欲呼喊，忽見到巷子裡還有一條毛發鬆軟的白鬆獅犬，相較於橘子，步子“優雅”許多。
喬時為趕緊閉聲離開，暗想，橘叔近來四處征戰，莫非正是為了虜獲白犬的芳心？
……
吹熄蠟燭，一點秋螢在房內閃爍斷續，明時如星輝偶落凡間。
喬時為躺下，沉思打算，“山” 已顯現在跟前，該如何翻過它？
憑著前世的學識，他知曉，讓行卷、溫卷慢慢退出曆史舞台的，是封彌和謄錄。
攔不住的事，便讓它失去意義，長而久之，自然也就無人動此心思了。
上次答趙祭酒給的卷子，卷紙已設封彌處，說明大梁科考已施行封彌……然，單單封彌是攔不住投機者的。
喬時為開始回想宋明科舉的封彌、謄錄程序，愈想愈忍不住，最後一揭被子，披上衣物，重新掌燃燭火。
燭火如日輝，掩去了秋螢，不見其微光。
磨墨執筆，喬時為寫下——
其一，封彌卷首，以號為序；
其二，謄錄校對，呈送初考官；
其三，封彌初考官所評，再送覆考官；
其四，編排官核驗，對比初、覆考官所定。
……
所寫還未想好如何送出，這日休沐，葉阿達早早過來，找到喬時為，邀他前去與家主一敘。
林叔夏日裡去了外地莊子，與妻女相聚，應是這幾日才回東京城的。
馬車駛向城外，足足走了半個時辰，最後沒入了一大片竹林中。
風來聞竹響，風去聞竹香。
下了馬車，喬時為才知曉，此處有林家的一間紙坊。
林方旬披著大氅，立於竹門前，笑吟吟地等候著，相較於冬日囚於屋內的孱弱模樣，此時的林方旬氣色好了許多。
“林叔。”喬時為提著衣服下擺，拾階而上。
少年青身如竹節，數月不見已端端，喬時為身高已及林方旬胸前。
林方旬好好打量了一番假兒子，慈笑道：“少年意氣勝過鮮衣怒馬，半年不見，長高了這麼多。”
又言：“這次回去，教了小瑾造竹紙，便想到也該教教你了，趁著冬寒未至，我還未困於一方屋簷下，便讓阿達帶你過來了。”
造紙是林家發家的技藝，也是傳家的技藝。
喬時為不好意思撓撓頭：“林叔，小子豈敢受此厚待？”