此後很長一段時日裡,一直到解試結束，又揭了桂榜，喬時為仍在思考這個問題。
官家繼位前提出的糊名，尚且要與世族拉扯數年,才得以實施。
那“謄錄”呢？
皇權已在手的官家,會不會為了加速進程,命人掀起一場“行卷舞弊案”，再以此為由頭順勢推行“謄錄”？
官家與權貴之間的對峙,往往是藏在笑嘻嘻之間的。
隻要權貴識趣,退讓一步,官家便會留他們體麵，罪名不會落到他們頭上。
然,風波已起,即便高高舉起輕輕落下，也需要有人頂罪,才能了結——那群行卷、溫卷的寒門子,是最好的選擇。
這一切都隻是喬時為的假想,因為他沒忍心把紙交出去,沒忍心讓那些閃爍在黑夜裡秋螢湮滅在火光中。
初冬的東京城是蕭然的，街上的攤販少了過半，行走在青石街上，時不時能聽到相國寺山頂傳出的“嗡嗡”撞鐘聲。
據說秋冬霜結,鐘聲格外雄渾洪亮,故有“相國霜鐘”之稱。
喬時為有些想賈瞎子了,不知道他在南方能不能騙到有緣人,入冬住在哪間破廟裡。
祖父說,供桌上自己點的那炷香,煙霧不管飄向哪一側都是對的，凡事沒有絕對。
林叔被寒冬困住之前，反複叮囑，趨利而為，無需羞慚。
……
兩扇大門一合，一方小院兩淨。
若是不去想那些艱難的事，隻關起門來讀書過日子，擇機考取功名，喬家人的生活還是安逸的。
吳媽收拾灶頭依舊利索，可畢竟年紀大了不少，白其真另雇了個婆子做重活，隻叫吳媽做些輕便事。
有段時日，吳媽頗有些沮喪，時常照銅鏡，對白其真說自己年老無力，愧對喬家的月錢，想回封丘老家了。
白其真再三挽留，勸說道：“你看著他們哥仨長大，他們甚麼性情你最是清楚，若是哪日回來吃不到你做的飯菜，怕是書讀不勤快，功名都不想要了……你隻當是幫幫我，留在這家裡，看他們娶妻了，有人管著他們了，再說回家的事罷。”
又言：“要不我給你再添些月錢？”
“不必加，不必加。”吳媽連連擺手，嘴角咧笑著道，“那俺再多待幾年，好討哥兒們的一杯喜酒喝。”白其真也笑道：“就是了。”
自這日起，喬時為每每散學歸家，剛拐過巷子，便能聽聞吳媽邊做事邊哼小曲。
“呦，安哥兒回來了，大堂食案上擺著一碟小甑糕，你且吃兩個墊墊肚子……爐子上的羊肉還要燜上半個時辰。”吳媽總能變著花樣做菜。
後來，聽娘親說起，喬時為才知曉吳媽的經曆。
吳媽年輕時被家裡嫁給他人當續弦，丈夫娶她時，前頭已生了四個兒子。
這戶人家有幾十畝良田，日子過得去，吳媽生了個女兒，過了十幾年還算安穩的日子。
女兒出嫁後不久，丈夫年邁急病，撒手去了。
四個繼兒畢竟不是親生的，兒媳更是刁難她，吳媽隻好出去做事養活自己。
在跟白其真以前，吳媽已在好幾個大戶人家做過事了。
白其真對喬時為道：“吳媽這些年攢了不少養老錢，早夠自己用了，要防的是幾個繼子拿從夫從子入祖墳那一套來誆她，把她的錢財索了去，再把她趕出去……她跟我快二十年了，這事我不能不管。”
又言：“你們哥仨都是她幫著抱大的，把她當長輩看就是了，乳母還算半個親呢……你們祖母必也是這個意思。”
“娘親，孩兒省得了。”
……
兄弟仨在國子監用功，喬大膽作為喬家唯一的女孩，在家裡也沒閒著。
一邊要跟祖母學揮棒耍大刀，一邊又想把吳媽做菜的手藝學了去。
為了從喬時為這兒拿到蒸糕、乳茶等各類小吃食的方子，她還要用稻稈支棱起眼皮，學識字算數，隔幾日就要交課業。
至於刺繡針線活，喬大膽已學會穿針、縫破洞。
比起哥哥弟弟們，她長得稍矮一些，九歲的喬時為已隱隱要高過十一歲的喬大膽。
自從她學完乘法訣，拿到蒸糕的方子後，喬大膽便開始張羅著要上街擺攤子。
她是真乾。
老太太是第一個站出來支持的，還給了孫女兩貫錢買物件。
老太太道：“自力更生的事到了哪兒都不丟人，她願意折騰便由她正經折騰，滿大街這麼多女子擺攤子，咱家大膽怎麼就做不得？”
休沐日，喬時為在家歇息，看到喬大膽叮叮哐哐在釘攤子，便過來幫手。“姐，晚兩年再辦攤子也不遲。”喬時為單純是覺得姐姐還小，不必著急。
喬大膽放下錘子，正好歇口氣，她聳聳肩道：“這東京城不似封丘縣，翻過一道牆，前麵還是牆，站在牆上，也隻能看到數不儘的樓宇，實在沒勁。”
又言：“街頭巷尾的小鬼們，也是夠雞賊的，我認他們當小弟，他們反過來朝我要工錢，一點都不蠢。”
喬大膽癱坐在睡椅上，望著天歎道：“總得找點樂子做罷？小安你說是不是？”
因為蒸糕口感頗佳，成本也不算高，看起來還好大一塊，加之喬大膽這滑溜的嘴皮子，喬時為覺得，此事有幾分成算。
他問：“攤子做成後呢？”