“我早想過了。”喬大膽驀地坐起來，興奮道，“做成一個攤子，我便雇人替我看攤子，再去做下一個攤子……等到滿大街都是我的攤子，我就賺大發了。”
又言：“小安你放心，用了你的方子，答應你的利錢……姐先替你收著，姐的每個攤子都有你的一份。”
這話說得，喬時為都跟著開始遐想了。
“你就當幫幫姐，姐近來急用錢。”
問哪裡急用，卻是不答。
……
喬大膽大大咧咧說出來的事，到了白其真那裡，卻是另一個版本。
喬時為聽娘親說：“這丫頭，是在替你小姑打算呢。”
“此話怎講？”喬時為問道，他必定是錯過了什麼事。
“接任你父親巡檢一職的張叔，你還記得罷？”
喬時為點點頭。
還在封丘縣時，張巡檢上任後，曾以請教公事，送帖來訪過幾回。
縣衙巡檢此等小官，要麼是朝廷開科武舉，從武進士裡任命，要麼是邊防軍裡立戰功，從一些低階武官裡調任。
這位張叔便是後者。
聽說是鎮守大同，抵擋西夏進攻而立下的戰功，因家中弟弟病逝，成了獨子，遂承恩調離了邊防軍。
若說有什麼特點，喬時為記得張叔下頜到耳根處有一道傷痕。
白其真繼續解釋道：“你入國子監讀書那一年，張巡檢幾度到家裡來，有意求娶你小姑。”
“張巡檢因從軍而耽誤了婚事，或說是在軍中生死難定，家裡沒曾為他張羅，至今未婚配……因幾度表誠意，你祖母便讓你爹私下打聽他的情況，一家子聚在一起商討，覺得可以考慮。”
“然你小姑卻搖頭，沒答應，張巡檢問‘是因為張某一介武夫不識文’，你小姑搖頭，又問‘或是因為張某臉上有疤，相貌嚇人’，你小姑又搖頭，繼續問‘那便是擔心張某無德欺負你’，你小姑還是搖頭……你小姑說，她有一女，隻想安妥養大女兒，尚無婚嫁之心。”
喬時為了然，又問：“小姑不是拒了婚事嗎？難不成還有後文？”
“男女之間的眼神，同你一孩子說不明白。”白其真笑笑，說道，“那張巡檢這兩年一直沒有另尋婚事，咱家遷居那一陣子，他還總來幫手……這事，怎麼說得清呢？”
說回喬大膽，白其真感慨道：“女娃娃心思向來早熟敏感些，大膽丫頭膽大心細，這事應當躲不了她的眼。”
喬時為恍然大悟，無怪喬大膽說她急用錢呢。
……
冬過春來，細雨如紗籠皇城，又到一年雨水時節。
喬時為年滿十歲。
家裡人熱熱鬨鬨為他張羅過生辰，喬時為一一向家人行大禮，謝過養育之恩。
說起答謝，自然不少了謝謝橘叔，可喬時為找遍了院子各處，到處呼喊，也沒見到橘叔的身影。
與三哥四哥出門找了一大圈，仍是無果。
直到夜裡回來，喬時為推開房門，發現橘子已窩在床上，沒有什麼異常。
喬時為鬆了口氣，說道：“橘叔，今日上哪裡去耍了，叫我們一通擔心尋找。”
這時，橘子緩緩起身，一隻同它一般毛色的小奶狗露出來，瞧著約莫有一個月大了。
小奶狗搖著尾巴到處聞，憨態可掬。
“原是要叫我替你養娃娃，好說好說……”喬時為先是樂嗬嗬說道，說著說著，卻停住了。
十年相處，他懂橘子的眼神。
橘子眼神落寞，決計不是托喬時為養狗崽子的意思。
隻見橘子垂尾從床上跳下來，把小狗崽留在床窩裡，欲出門鑽去柴房。
這個時候，喬時為才願意承認，不管是橘子的身影，還是橘子的毛發，都表明著——橘子老了，它不是橘叔，而是橘爺了。
橘爺想讓自己的崽子替代自己，繼續陪伴喬時為。
喬時為撲通跪地抱住橘子，不讓它出門。
他想起那年雨水時節，自己躺在竹籃裡，睜眼看到的那抹橘色，動情說道：“橘子，謝謝你的陪伴……可誰都替代不了你，你隻是你。”
即便同樣是雨水時節，同樣是一抹橘色，那也替代不了。
橘子回過頭，舔了舔喬時為臉上的淚珠，不知聽懂了幾分，默默回到了床上。
隻是從這一日起，橘子竟開始掉毛換發，新生出的毛發顏色深了許多，橘紅變了棕紅。
喬時為不懂當中緣由，他隻曉得，橘子近來吃了許多肉，繼續在大街小巷當著它的狗霸王。
作者有話要說
跟各位小天使們解釋一下，這兩章改了大綱。我在寫大綱的時候，查文獻，看到的是“糊名謄錄讓行卷、溫卷退出了曆史舞台”，所以設計了一道計策，當我寫的時候，才發現這是一個漫長的對抗過程……所以改了一下大綱，圓一下。
原定的一些配角戲份，也會以倒敘的形式穿插著講。