橘子曆了一場劫,變得更通人性，也更強大了。
它不再似從前那般癡於走街竄巷進大山，與犬惡鬥，它更喜歡靜臥樹下沙堆上,立耳細聽周遭的細小動靜。
唯有入夜前,它才會出去一趟,嗚嗚低語，對臣服於它的犬群發號施令。
對喬時為而言,同樣曆了一“劫”,他想通了一點——橘子對他的感情是更深的,單純而熱烈。
他和它之間，喬時為一直以為是一場相遇,而實際上,這是橘子的一場選擇，它忍著血腥味選擇救下竹籃裡的娃娃,它選擇留在屋簷下,才會有後麵的緣分。
橘子至今仍留有習慣,喜歡時不時把頭埋進喬時為懷裡,嗅一口味道。
就如從前，喬時為睡在繈褓裡，嗅一口奶娃子的味道，確認是自己救下的那個娃娃。
很多人是喬時為的鏡子,讓他認清了自己是誰,但唯有橘子跟前,他可以顯露出幾分秦濂的從前。
沒有人能夠理解喬時為在這世上的孤獨,但橘子會,一個是從前世闖入今生,一個放棄奔行田野間，留在尋常人家……一人一狗，何其相似。
“橘叔啊橘叔，咱倆才真是一個狗窩裡睡出來的。”
喬時為堅信橘子能活很久，一聲“橘爺”不能叫早了。
……
……
一日分晝夜，一月有圓缺。
北鬥柄指東南西北，人間正是春夏秋冬。
讀書能養氣，多讀多盛。書無窮，則行無窮。
如橘子一般，幾年苦讀，曆經辛苦，喬家兄弟仨亦是經曆了一場“褪毛”，重長鋒芒，各有小成。
……
舞勺之年，男兒學禦射。
國子監學文為重，然六藝亦不可廢，適齡學子需參加禦射課。
初秋日，射圃裡，一少年郎身著玄色騎射服，束發而不冠，策馬揚塵而來。
他雙眉緊鎖，多了幾分勇武氣，頗有“執筆寫春華，彎弓瑟秋風”之氣概。
難得看到讀書的兒郎身姿如此板正，毫無“弱柳扶風”之態，教騎射的武官忍不住出聲指點幾句：“身正，心正，有意瞄靶，無意放矢。”
正說著，少年引弓，從容架箭，用的是分鬃射的架勢。
彎弓引弦鳴，箭風掠草驚。
箭矢呼嘯而去，十丈開外，正中靶心。
正當學子們撫掌驚呼之時，又一箭發出，二十丈外的圓靶上，箭矢偏了靶心一寸。
禦馬射箭的少年郎，正是喬時為。
益禎九年，這一年喬時為十四歲。
……
從射圃返回齋舍的路上，趙宕舉慣性誇誇:“小安，這天底下就沒得你不會的事嗎？不但文章寫得好，連禦射都這般氣派。”
“家裡畢竟有個練拳腳的祖母，父親考的又是武舉，日日洗眼看著，是個猴兒也能學個一招半式。”
齋舍那頭傳來搬挪家什的聲響。
轉過拐角，平日裡靜悄悄的兩件鄰房，今日居然有了動靜。
喬時為扯了扯趙宕舉的衣袖，低聲問:“齋舍閒置了幾年，王、賀兩家的‘神童’，終於想起要回來住住啦？”
“我正欲同你說呢。”趙宕舉壓低聲道，“聽老爹說，早兩日，官家在玉宸殿禦書閣召見了這兩位伴讀，兜了一圈問他們屬意哪個官職……畢竟他們倆在童子舉中被賜‘同進士’，歲滿即可出任官職。”
“想來是沒要官職，否則豈會出現在國子監。”喬時為搭話道。
“正是。”趙宕舉繼續道，“王春生機敏，當即謙虛應道，‘小子入宮，求學於東宮三師門下，已是隆恩曠典，萬不敢貪天之寵，更不敢以年少時的區區學識，而任朝廷命官’……我老爹說，這王春生已有出身，不稱‘臣子’稱‘小子’，想來是得了王相的真傳，拿準了官家的心思。”
又言：“官家聽後，大喜，問他打算如何，王春生應道，‘良金百鍛不失其彩，小子願重走科考路，破釜沉舟，經三試考察，不廢經年所學，不丟東宮三師臉麵，不枉天子恩寵’……此話一出，官家含笑頻頻點頭，不僅允了他，還誇道，‘世族子弟若皆有你的覺悟，大梁何愁不興’。”
喬時為仔細琢磨話中的話，忍不住喃喃道:“好厲害的計策。”
“小安，你琢磨出裡頭的彎彎繞繞啦？”
喬時為拉著趙宕舉，去了湖邊小石亭，才說道:“當年，三槐堂提前祭祖大典，便是公開與其他名門望族劃清了界限。分明是衣冠世族之後，卻不與其他世族為伍，便隻剩官家這一條路，當官家的純臣、重臣……王氏表其忠，天子信其忠，隻要王氏人才輩出，官家必當重用。”
“王春生敢放棄童子功名，想必是有學問底子的，再者，有王氏與官家的這層關係在，隻要他有本事考到集英殿上，官家定會給他一個好名次。如此一來，王春生的功名遠高出‘同進士出身’之上，未來官途也將走得更遠。”
“故王春生此舉，一可以得官家讚歎，向官家表忠心，二可以走寬自己的官途，乃一箭雙雕，何樂而不為。”
童子舉的功名本就矮人一等，若有本事，自然是再考為上。
喬時為繼續道：“於官家而言，一來他得了一把趁手的好刀，二來，‘世族子弟若皆有你的覺悟’這句話是說給其他世族聽的，是在告誡他們……亦是一箭雙雕。”
想到場上還有另一人，喬時為感慨道：“分明是一同覲見官家的，王春生出了風頭，得了讚譽，而同行的賀弘正隻能啞巴吃虧，不管願不願意，都隻能點頭答應，出來重考功名。”
沒有任何商量便坑了會稽賀氏，此事做得著實不道義。
趙宕舉眼神爍爍，誇道：“小安，你神了，你竟能分析得與我老爹一般無二。”
他又言：“老爹還說了一點，他說王相已年邁，久居宰相之位，守成多於作為，底下官員怨聲載道……王相是急於把王春生推上去，才會出此計略。”
“與趙大人分析得一樣並不出奇。”喬時為促狹，打趣道，“許是你們老趙家老來得子由來已久，我是趙大人失散多年的弟弟也說不準……還不快快喊聲‘叔父’來聽聽。”
“好你個喬小安，又在說笑我。”
兩人打鬨了一會兒，這時，有個書童從齋舍那頭跑過來，作揖道：“給兩位公子問好，我家少爺令小的冒昧問一句，他能否過來一敘，同窗間認識認識。”
“這是自然。”
朝簷廊下望去，隻見王春生一身嶄新的襴衫，含笑朝這邊一作揖。
喬時為、趙宕舉回禮。
不大一會兒，王春生沿著曲徑來到小亭，自我介紹道：“王春生，開封府東京人，‘好雨知時節，當春乃發生’之‘春生’，尚未表字。”
十四五歲的年紀，舉止間頗有舊時君子之風，許是跟著王相學來的。
潔整的衣袍襯托下， 容貌尚可，很老實的長相。
喬時為、趙宕舉相繼介紹自己。