他知道，他要說的話，娘親自己都能想到，但是說出來，心裡堵著的氣才能順。
喬時為繼續道：“上回四哥到縣裡曆事，到田間采風，能跟拾穗的老翁談上半日，可見他性子本如此，與人自來熟，他願意說，他人亦願意與他闊談……四哥這樣平等待人，沒有半分架子的性情，難道不是好事嗎？這回誤打誤撞，雖在官家跟前有些大言不慚，然性情顯露，也不見得是什麼壞事，官家若是個狹隘的，早打發了他，何至於跟四哥說那麼多呢？”
“四哥打小就疼愛弟弟，在懷裡揣了一天的桃，都肯給弟弟掰一半，上學讀書，也總是弟弟前弟弟後的，哪就能不顧弟弟呢？祖父說了，人若想‘三十而立’，看的不是年紀，而是經曆，我們兄弟仨經曆少，沒吃過什麼大苦頭，偶爾做事沒輕沒重也是常有的事。”
“再說了，朝廷吹噓讀書，百姓崇尚讀書，滿大街都是‘讀書不破費，讀書萬倍利’、‘讀書平生誌，為官上天路’的呼聲，誰家有個讀書人，隻差沒貼幾個大字告訴外人……三哥金榜題名那幾日，孩兒在國子監裡，也是逢人便說呢。”
“還有，娘親同我說過，一個家若想越來越好，不能把心思耽誤在雞毛蒜皮上，而應在大事麵前，仔細琢磨，謹慎行事，把準了事情的走向。孩兒覺得極對，放到個人身上，也是一樣的道理……一個人大性情是端正的，走的道便是直的，細枝末節的事，往後還有時日慢慢修理。”
喬時為說幾句，白其真喝一勺，不知不覺間，湯盅竟見底了。
白其真放下湯盅，摸摸小兒子的頭，欣慰而自豪，臉上的笑容自然了許多，她道：“小安，你長大了。”
又言：“不過你要曉得，娘親今日這肚子火是非發不可的，都是我的孩子，我不單要為你打算，我也要為他打算，是不是？”
白其真歎了一聲，說道：“為官之路處處是險，兒郎們粗心了，便也是娘親的不謹慎。”
燭台上的青焰變得模糊，喬時為忽而熱淚盈眶，他常想如何報答娘親的養育之恩，而今看來，這份恩情永遠都報答不完，因為它是與日俱增的。
“傻孩子，無端端的哭甚麼。”
白其真剛替小兒抹乾淨淚珠，結果自己又哭了。
母子倆你看我，我看你，哭哭笑笑。
……
這兩日，祖父找了喬時為幾回，總就是一個意思，喬時為首要護住的應是自己， 不應為了誰而吹心裡的那炷香。
喬時為明白祖父的用意，但他已然決定下場參試。
今年的解試，他本就有些猶豫不決，如今有了一個契機，反倒免去了他的為難——許是天意如此。
他對祖父道：“順時而為，知時而為，不正是祖父對孫兒的期盼嗎？如今參加解試，也算是順時而為了。”
喬時為正忙於準備應考的家狀，趙子澤通過兒子約他見了一麵。
幾年過去，趙子澤早不是國子監祭酒，他已調回禮部做事，頗得官家賞識、重用。
官職已不同，臉還是一般黑，且不顯老。
喬時為剛進茶室坐下，黑臉老兒便迫不及待湊過來，巴巴問道：“小子，你又使了什麼招術？”
“什麼什麼招數？”喬時為一臉懵然。
趙大人捋捋胡須，睥睨著說道：“若沒使招術，官家為何無端端將我召過去，一開口就問‘趙愛卿，你在國子監任職時，可曉得喬家三兒郎’，還專程提了你的名字，問你學問如何？”
“啊？”
喬時為手裡的茶盞一斜，溢出了些茶水。
他用袖口擦擦額頭的細汗，也湊近，低聲問道：“趙大人，近來是不是奏本少了，官家在禦書閣閒得慌？這等小事，他記著作什麼……”
難道不應該是過眼雲煙，轉首即忘嗎？
“果然有事，快說來聽聽。”
喬時為無奈，隻好一五一十說了清楚。
在喬家看來極嚴肅的事，到了趙大人耳中，卻是趣事，他總忍不住要笑出聲來。
喬時為言罷，趙大人說道：“這樣一來，你是不想考也得考上一考了。”
趙大人起身踱步，思忖一番後，果決說道：“時為小子，你去參加開封府解試罷，你這一身本事，斷沒有不過的道理，就莫在國子監裡同那些世家子弟鬥心機了。”
皇城腳下兩場解試，一場是開封府的，一場是國子監的。
國子監人少解額多，而開封府集全府學子，解試百中取一。
喬時為未考慮過這個問題，作揖道：“請趙大人指教。”
趙大人習慣性手沾茶水，在茶案上比比畫畫，分析道：“官家近來與高門世族暗鬥，皇城腳下的兩場解試，是大梁最大的解試，官家必然不會讓權貴們肆意乾預解試……如此形勢之下，你猜如何？”
喬時為豁然明了，應道：“國子監裡世家子弟甚多，權貴們定會牢牢攥住國子監解試不放手，而官家則會把手伸向開封府解試……至少會點派一名信得過的考官來主持開封府解試。”
“正是如此。”