趙大人稍一點撥,喬時為便明白了當中利害。
“你四哥歪打正著，替你在官家麵前吹噓了一番，不見得全是壞事。”趙大人笑言,“片葉輕舟，若是乘風而上，亦可逆水行千裡……你既下定決心要下場參試，便莫懼波濤洶洶，大膽行事就好。”
趙大人想了想，又笑言：“方才所言不妥,你能逆水行千裡，不儘然依靠風帆。”
“大人過讚了。”
“至於主考官誰人，不必過多顧慮，隻需記著一點，官家的意思便是考官的意思，與其琢磨主考官，不如琢磨官家。”趙大人多提點了幾句，他繼續道,“你近來送的文章，本官都讀了,文風並無不妥，稱得上是雅正之作。”
喬時為再次作揖答謝。
“聽趙師兄說，他今年也要下場參試？”
趙大人點點頭：“小墨與你不同，他留在國子監參試便好,他所求，畢竟一個解額而已。”
“啊？”喬時為嚇道,“難道小子不是？”
趙大人黑臉一黑,敲了兩下喬時為的頭,斥道：“能不能長進些？能不能？對得起你四哥的大實話嗎？”
……
……
與趙大人相談輕鬆，然喬時為明白，要拿下開封府解元並非易事。
通過解試，稱為舉人。
大梁舉人的地位，遠不及明清時期的舉子。舉子拿到了解額，可參加一次來年的省試，若是省試未中，則三年後需重新參加解試，從頭開始。
便是說，參加今年解試的，有許多曾拿到過解額的舉子，一屆累一屆。
他們可不是什麼兩肩荷口的酒囊飯袋。
單是同場競技已是不易，況且考試過程中還有其他變數。
……
報名解試所需的材料可不少，喬時為為此一連忙碌的好幾日。
首先是公卷一副，即平日所寫的詩賦文論，交由貢院鎖櫃備案，以觀學子素日習文養成，偶爾會作為評判考生名次高下的依據。
因公卷可以假他人之手，未必是考生親筆所寫，呈交公卷已成為形式之舉。
其次便是家狀、保狀。
喬時為的家狀寫道：“喬時為，未表字，乳名小安，年十四……治《易》，一舉……外氏白，未娶……”
最後要詳寫祖父、父親、兄弟的信息和鄉貫。
保狀是父親辦的，他給喬時為找了四個身家清白的學子一起結保，由曾拿到過兩次解額的老舉子當保頭。
保狀寫道：“……五人結為一保，無喪服未終，非倡優之家、放浪之人，舉家不曾犯十惡死罪……若有虛言，甘罪無詞。”
最後是試紙。
林家得知喬時為要參試，特意叫葉阿達送來了各式筆墨紙硯，讓喬時為都試一試，選趁手帶著。
喬時為隻選了兩份試紙，他道：“若論趁手，自然是平日裡用慣的最趁手……我書房裡用的，都是林叔從前送的，不必再鋪張浪費。”
開考前十日，將規範的試紙送到貢院蓋印、封存，報名才算了結。
……
一方書案，一盞秋燈。
臨考前這段時日，喬時為每日都讀半日經書，寫半日文章，保持應試狀態。
他忙著，家裡人也沒閒著。
譬如說這日，祖母難得提著籃子，裡麵放了些香火，跑去問老爺子：“喬老倔，科考管事的是哪路神仙，我去燒香拜拜，表個心意。”
老爺子正在作畫，應付道：“燒香拜神要誠心……”
“我都親自去了，還不夠誠心？”老太太奪去老爺子的畫筆，催促道，“你趕緊說……寫文章的事我幫不上小安，隻能去燒燒香，不能耽誤。”
“你覺得燒香拜神能靈驗？”老爺子修道不修神。
老太太點點頭，回想道：“反正我當年上山拜神求姻緣，是挺靈驗的……”
“得得得，快彆說了。”老爺子無奈，告知道，“科考自然要拜文曲星，你若是有心，順便把小安的名字掛到桂樹上，求個‘桂榜有名’的好兆頭。”
“這還差不多。”
因要爬樹掛名字，老太太叫上了“爬樹一把好手”喬大膽，祖孫倆邊走邊論功夫招式，說說笑笑，去了廟裡。
有喬大膽在，爬樹掛名乃是小事一樁，然而找神仙卻廢了許多功夫——解試臨近，廟裡擠滿了人，煙霧繚繞，根本分不清神仙長什麼樣。
“大膽啊，你眼尖，使勁往前看看，到底哪個是文曲星，不能拜錯了。”
看了一圈後，喬大膽大膽推測道：“祖母，不都說狀元郎最會寫文章嗎？我瞧著，這個拿著卷子的青臉神仙像是文曲星。”
“這神仙手裡拿著什麼？”
“左手好似卷子，右手握著毛筆。”喬大膽應道。
“那便是了。”
祖孫倆趕緊三下五除二完成了上香禱告，希望神仙保佑小安解試諸事順利：“神仙老爺大慈大悲，保佑小安順順利利，如您一般威風策馬過禦街。”
……
“哈啾——”正在茶樓裡歇腳的喬時為打了個噴嚏。
今日國子監組織朝拜聖人石像，站了大半日。
他本想喝一盞茶便回家的，不料聽了旁桌的話，挪不開腳，隻好讓茶小二又續了一盞。
起先是左鄰桌有四個意氣風發的青年學子，以茶代酒，洪聲闊談。
相互奉承時，可聽聞“某某縣學簾試案首”、“某某大儒嫡傳弟子”之辭，年輕浩氣，壯誌似海。
大概是從各地縣學趕赴京都參試的學子。
幾人相見恨晚，嫌茶水寡淡，不大一會兒便約著去了酒樓。
隨後便是右鄰桌的兩個老舉子嘖嘖不屑，其中一人連“呸”了幾聲。
一人道：“盧兄何必如此憤然，你我初臨京都時，不也是‘仰天大笑出門去’？且等著吧，多考幾回他們便明白了，鄉裡人稱讚不絕的名頭，僅僅是送他們到京都參試的門票而已。”
另一人隨之感歎道：“是呀，這金碧輝煌的東京城，從來就不缺金子……敢來應試的，哪個沒些名頭？實在不值得貼在臉上招搖過市。”
又哀歎道：“一屆複一屆，屆屆都是劫，便是你我拿了兩三回解額，誰又敢斷定今年還能再拿解額？寒門這口井實在太深，每每到京都參試，有如月過中天，略貪得幾日的月華。”
茶案上擺著一本嶄新的《九經正義》。
老舉子隨意翻了一頁，哼了一聲，忿忿道：“此書翻版，不知多少人如你我一般，到了京都才知世家大儒‘又琢磨’出新注釋……更不知有多少人壓根不曉得這樁事，還一心背記舊注釋。”
兩人無奈飲茶。
“怪隻怪家資不厚，不能長久寄住在東京城……這裡的注釋年年新，文風年年變，趕不上新人，便隻能當舊人。”