春回大地，南風漸起。
黃一豆佝著腰，將水渠挖開，河水順著豁口朝著田裡流淌。嘩啦啦的聲響，伴隨著清風，給人說不出來的舒坦。
黃豆芽拿著鐵鍬，檢查著田壟。
若田壟被水衝出缺口，便鏟土堵上。若沒有缺口隻是滲水，那就簡單了，一大腳踩在田壟外便堵住了。
黃豆芽聽到聲音，抬起頭看去，隻見路邊來了三個陌生人正在和父親說話，便朝著地頭方向走去。
“二十畝地，有得你們辛勞了，老丈高壽啊。”
“六十有二。”
“家中幾口？”
“六口，今年剛添了個孫子，過個十幾年，也能跟著咱拾掇莊稼了，怕就怕那時咱不在了。”
“莫要如此說，如今太平日子剛起步，往日好日子多著呢，再活個三十八年，老丈連奉天殿都能去走一走啊。”
“什麼殿？”
黃一豆並不知道那是什麼地方，聽聞是皇宮，頓時笑了起來，皺紋堆出溝壑：“那裡可不是咱這種小老百姓可去的。”
顧正臣含笑道：“活到百歲，百無禁忌，老丈可要努力活長久一點啊。”
黃一豆捶了捶後腰：“活了幾十年，也就今年才有點盼頭。我家去年年底墾了十畝地，官府連夏稅都給免了。有這一年收成到底，往後的日子總算好過了。隻是這身體啊，一年經不起一年折騰。”
顧正臣說笑幾句，轉了話題：“老丈，聽說前麵三泉村裡有惡霸欺民，可有此事，你們應該聽說了吧，府衙貼了告示，有魚肉百姓，欺負鄉裡的，可以去縣衙、府衙告狀。”
黃一豆歎了口氣：“不被欺負到絕路上，誰敢告狀啊。人家親戚多，三泉村有三成姓林的，你就是告了一個又能如何。改日還不得回來耕作，人家總能找機會報複。能忍就忍，能過則過。”
顧正臣皺了皺眉，問道：“聽說林家還放狗咬死過人，是不是真的？”
“那是前年的事……”
“爹！”
黃豆芽走了過來，打斷了黃一豆，警惕地看著顧正臣等人：“我們什麼都不知道，隻想種好地。”
顧正臣見狀，便笑著拱了拱手，和老丈告彆。
林白帆忍不住說：“這林家也太過霸道了吧，鄉民連說都不敢說。”
蕭成哼了聲：“原以為貪官死了一批百姓的日子會好過許多，可現在一看，還有大戶騎在百姓頭上作威作福。”
顧正臣朝著三泉村而去，嚴肅地說：“這老丈說的也不是沒道理，有些大戶就不是一家，開枝散葉一大片，確實比孤零零的樹苗強太多。就是樹苗用身子去撞，也隻能落個斷裂的下場。治理地方，不能隻打貪汙的老虎，還需要打打鄉裡的蒼蠅。”
皇權不下鄉，不是不能下鄉，而是覺得下鄉是個負擔、累贅與麻煩。因為越向下，麻煩事越多，宗族力量越頑固，麵臨的問題更複雜。
朝廷不想那麼複雜，所以將治理的末端設在了縣一級，鄉裡方麵便交給了裡長、甲長、老人等，依靠地方規矩、地方習俗、地方民約來治理。
這種治理方式存在著一定好處，比如朝廷不需要在縣以下設太多的“村長”，不需要給“村長”發俸祿，鄉裡雞毛蒜皮的事全都在地方上處理了，不會給縣衙、府衙造成是案件堆積。這也是為什麼一個縣衙能管理幾萬百姓、一個府衙能管理幾十萬百姓的緣故。
但這也存在一個顯而易見的問題，很容易造成鄉裡霸權。雖說泉州府屢遭磨難，可還是有不少本地人，而因為明末戰亂時江南廝殺的厲害，一些百姓被迫南遷，安頓在了泉州鄉裡之間，墾荒紮根。
說到底，這些人缺乏根基，遇到好的村落好心人時，一切還好說。若是鄉裡出了惡霸、蠻橫之人，人家家大業大，人多勢眾，連本地人都欺負，何況是外地人。
不解決這個頑疾，想要讓泉州府的百姓真正過上好日子是不可能的。所以顧正臣從晉江縣走到南安縣，又到了安溪縣。
進入三泉村，林白帆想要找村民問問惡霸林大錘家在何處，顧正臣卻擺了擺手：“找房子最大的，帶院牆的準沒錯。”
尋常百姓家還是茅草屋，籬笆小竹院，可沒財力造院牆四合院。果然，沒走多遠，便看到了臨河好大一個院子。
顧正臣等人離院門還有十幾步，就有人跑過來嚷嚷：“誰讓你們走這裡的，滾開，這是林老爺家的路，不準你們走，肮臟的下賤人，也配走這路，快滾！”
“看吧，不需要找借口，他們便會送上來借口，這就是蠻橫久了，無法無天慣了。”顧正臣輕蔑一笑，側過頭對林白帆說：“老辦法。”
林白帆臉色有些難看：“能不能換個法子，我這一路上挨打幾次了，要不換他來？”
蕭成瞪了一眼林白帆：“換我來也行，你先打過我再說。”
林白帆無奈，隻好上前，對攔路的下人喊道：“這路怎麼就不能讓人過了，你還要攔路搶劫不成？娘的，我可不怕你，我告訴你，我可是練過的……”
“去你娘的！”
下人一拳打在林白帆臉上，林白帆順勢倒下，手往嘴裡一放，鮮血就噴了出來，還有血滴落在地上，收回手將小瓶子藏起來。