劉作肅嚎啕：“防無可防，禦無可禦，隻一根吊脖的繩兒。”
周天爵歎：“省城僅有八百儒劣之兵，武宣隻這求參不得之官，莫非天要亡我？”
探報方圓百裡無一長毛發逆。周天爵暫鬆一氣，留一百鄉勇守城，自帶親兵城外廣布疑陣，即便以卵擊石，亦要拚搏一場。
天爵布置妥當，再歎：“三裡紆，距此三十裡，易守難攻，絕好之地，然缺兵無將，隻能於此裝模作樣。”
翌日，韋昌輝率右軍兩千抵達三裡圩，見周天爵氣勢洶洶，昌輝不敢妄動，就地駐紮，以待援軍。
向榮等接李星沅急令，一日一夜疾馳二百裡，繞越洪楊主軍，終在3月12日抵達武宣。
周天爵見向榮至，一時激動，濁淚盈眶。次日，李能臣、周鳳岐、劉繼祖等率軍趕到。第三日，已革知府張敬休、貴州鎮遠鎮總兵秦定三亦率軍趕至。
15日，洪秀全督率主力抵達東鄉鎮，即刻召集楊秀清、蕭朝貴、馮雲山等商議攻敵之策。
楊秀清道：“向妖孤守武宣城外，必即圍殺！”
蕭朝貴道：“何必圍殺，吾帶一軍，即刻擒來！”
楊修清道：“武宣城內，周天爵親兵二百，周鳳岐、秦定三黔軍四千，張敬修粵勇三百，劉繼祖水勇七百；三裡圩以北，李能臣偕滇妖二千駐紮鬱林。諸妖距向妖尚遠，兵貴神速，即刻全軍傾出，圍而殺之。”
洪秀全道：“諸妖之中，尤恨向某，吾惡此廝久矣，吾要親自上陣，斬殺此妖。諸位兄弟，速即隨吾砍殺。”
洪秀全、馮雲山等親臨戰陣，向榮不敢怠慢，親偕副將和春迎擊。
太平軍勢如颶風，向軍一觸即潰，管帶吳貽書身亡，都司鄭魁士、鄧紹良重傷，向榮、和春等被困重圍。
周天爵道：“唇亡齒寒，吾令，周鳳岐、劉繼祖守武宣。秦定三、張敬修隨吾，救向軍門出水火。”
周天爵言罷，拔劍即衝。
秦定三道：“大人為主帥，不可衝鋒陷陣；如有閃失，三軍必潰。再者，千餘兵丁，殺入偌大之戰場，恐羊進虎口。”
周天爵道：“爾懼，可退。”
張敬修道：“大人稍歇，吾三百東莞勇士，呼嘯而進，呼嘯而出，定救向提督。”
周天爵道：“南粵好兒郎！果然！切記，此戰隻救向軍門，爾前吾後，快進快出！”
張敬修率三百東勇，氣勢洶洶，瞬間就撕開戰團，呼嘯而進。周天爵的二百親兵卻如見鷹之雀，無人敢搏。周天爵手刃二人，兵們方才移步。
洪秀全號旗一揮，轉瞬即將周、張二部裹入圈內。幸得張敬修勇猛，先救得向榮、和春，又與向和一道，尋得周天爵。四部戮力同心，殺出重圍。