石達開暗藏主力於水陸洲南樹林中。向榮察觀不周，再入伏圈，三千兵馬，折損大半。
長沙城頭，左宗棠、江忠源親觀向軍覆滅，膽皆顫心鹹驚。
左宗棠道：“向榮慘敗，再無渡江之軍；賊逆肆虐，非朝夕可滅。”
江忠源道：“季高謬也，數次滅賊之機，總虧於那一簣，待吾腿傷痊愈，必再提槍殺賊。”
左宗棠道：“兩載時間，發逆氣候已成，八旗、綠營已不能禦。聖上早已下旨：各村各鄉自為團練，令眾人共舉紳士之公正有謀略者為首，擇險要之地共結為寨，其平原曠野零星散戶則並入寨中；凡州縣交界及鄰省交界之處皆結險寨以為固守。賊至，則入寨自保而乘間出擊；賊退，則各寨截殺而不窮追。聖上欽命曾國藩等四十團練大臣，訓練鄉勇，另尋出路矣！”
江忠源道：“兵非一日可成，遠水解不得近渴，吾等不必令賊坐大。”
左宗棠道：“發逆裹挾五萬之眾，岷樵兄獨木難支，此須從長計議。”
向榮潰退回營，和春、張國梁忙來安撫。
向榮道：“屢戰多失，已是常事，可惜又折我千餘弟兄。發逆圍城，兩月有餘，久攻不克，必另尋出路。張巡撫聽信書生，言賊北犯；徐欽差滯留湘潭，道匪南竄。”
張國梁道：“洪楊搭浮橋月餘，遲不全渡，莫非示之以形？”
和春道：“先前，發逆自金田竄逃潯江，又自潯江竄至金田，複又自象州竄逃金田，行無定規，飄忽不定。”
向榮苦思不決，長籲一氣，道：“多派細作，探賊動向。”
水陸洲大勝，石達開英姿颯爽，欲傾西岸之兵，滅向榮於嶽麓山。
楊秀清道：“圍城八十日，屢攻不克，不必再攻；向妖老兒，廝技太鈍，不屑再顧。吾意，聲南擊北，劍指武昌。”
1852年12月1日，夜黑風急雨驟，楊秀清派多股小隊南擊造勢，自率主力從浮橋過江，繞開向榮大營，西進寧鄉。
向榮被表象誤，以為洪、楊南竄，率主力馳赴湘潭，未見太平軍一卒，待再返長沙，太平軍已抵益陽城下。
長沙圍解，布政使潘鐸報喜，又道：長沙城歡呼震天，向軍門匆匆北顧。
張亮基歎：“賊已陷絕境，依岷樵、季高意，屯兵龍回潭，或一舉而殲！而今，賊突圍北竄，吾等再無機矣！吾罪孽深重，上負聖恩，下愧黎民，何喜之有？向欣然自知其過，將功贖罪去了。”
是日，鹹豐帝再下諭旨：欽差大臣徐廣縉、湖北巡撫常大淳、湖北提督博勒恭武及荊州將軍台湧、右翼副都統官文，於毗連各要隘嚴密設防，斷不可稍有疏虞，致賊乘間而入。徐廣縉須抵楚查看情形，萬不可再令蔓延。入長沙賊匪被我兵攻剿，意圖北竄，務須先期探明，密派將弁帶兵繞出賊前，迎頭截擊。其水陸船隻，亦須飭令收淨，毋令賊匪乘機搶去，以致順流北上，更難措手。荊嶽皆楚北緊要門戶，斷不可稍有疏虞。
徐廣縉接旨，再不遷延，火速北上。