曾立昌攻占內城，殺知州張積功，清點物資，大失所望。府庫已被焚儘，糧食器械，金寶貨藥，全皆成灰。
陳仕保歎：“十日之功，得此空城。北路勝保擋道，南退萬事皆空，吾軍饑腸轆轆，如何是好？”
曾立昌道：“此地不可久駐，即刻西渡運河，折而北上，與林李彙合。”
許宗揚道：“吾雖四萬之眾，天京老兄弟，不過五六千人，新附之眾，素無紀律，破城之後，意在擄掠，今一無所獲，難不生變。”
陳仕保道：“明日整軍，不聽將令者，殺無赦！”
曾立昌道：“兄弟鬩牆，一敗塗地。好生安撫新納頭目，並力同心，定滅勝保妖兒。”
立昌苦口婆心，遊說三日，人心始定。立昌長歎一氣，令人搭設浮橋，意西渡運河，北進阜城。
勝保得報，飭令焚燒浮橋。曾立昌再搭，勝保再燒。立昌複於夜間偷渡，又遭伏擊。
勝保謂張亮基道：“賊意西渡北進，吾必遏截此途；之於南路，以示無兵，吾馬隊強，誘令竄至，暗伏擊之。賊匪守則難攻，竄則易製。”
曾立昌三戰皆敗，軍心大亂，新卒相率大嘩，逾城南奔，立昌力微勢單，不能約束，不得已，踉蹌從之。
勝保督兵追擊，先戰李官莊，再戰清水鎮，擊潰曾軍萬餘。
是夜，曾立昌親率精騎千人，攜帶貨藥包，突襲勝保大營。貨藥響處，煙焰蔽天，聲如地裂，一鼓而大破之。勝保猝不及防，倉皇而退。
曾立昌執意乘勝北進。
陳仕保道：“兵敗如山倒，此乃回光之戰，實為抽身之機！”
許宗揚亦附。
曾立昌道：“既如此，速退。”
陳仕保笑曰：“清妖新敗，必不敢遽來，士馬疲敝，安營暫休，無妨。”
曾立昌號泣再勸，竟無人聽。
次日，勝保振旅再至，曾軍大潰，新附者轟然星散。曾立昌退至漫口支河，時黃河改道，沼澤泥濘裹足，人馬不能疾行，河水徒漲，舉步維艱，曾立昌令眾先退，自引數騎殿後，勝保兵至，立昌挺槍奮戰，力竭不支，躍馬竄入黃河。
一月時間，擊潰曾立昌四萬大軍，鹹豐帝喜，詔曰：勝保勇毅，賞加太子少保，著即速返連鎮，偕僧格林沁部，徹殲林李賊軍。
勝保春風得意，笑至連鎮，怡然之情，溢於言表。
僧格林沁親接恭迎，刮目相待；豔羨之態，如逢吳下之阿蒙，士彆剛三日。
勝保道：“你我切實聯手，賊逆何愁不滅！”
僧格林沁道：“連鎮地勢低窪，吾已飛谘山東撫臣，速引運河之水，灌淹逆賊。”
林鳳祥囿於連鎮二十餘日，糧資漸乏，遂謂李開芳道：“須另擇一處，可以牽掣妖兵之所，亦可作聲援之勢。”
李開芳應命，率兵七百，南馳三百裡，奪得高唐縣城。
勝保謂僧格林沁道：“你我兵分二路，爾連鎮，吾高唐。連鎮若下，高唐必克。”
僧格林沁道：“賊匪凶悍，萬要小心。”
鹹豐帝聞林李分兵，喜諭僧、勝：逆已分，首尾不顧，正是天假我滅賊時也。若不上緊進攻，待已出之賊複回連鎮，連鎮之賊或南竄勾合，無論其裹挾又多，剿辦棘手，遷延時日，餉項何堪。