自十二夜水師失利後，賊之凶焰頓長。梅家洲之賊，夜夜往撲胡林翼、羅澤南等營，賴並力堅守，得搓凶鋒。湖口之賊，渡江上犯，紮營九江對岸之小池口。二十一日，臣等派副將周鳳山渡江擊之。四更渡畢，黎明開仗，該逆猝不及防，踏平賊營一座，殺賊百餘。江邊一支，追出街外；堤內一支，因搶奪馬匹、衣物，為賊所乘，先勝後挫，被迫七八裡之遙。
臣等酌商，以水師既陷內河，陸軍複挫小池口，遂調胡林翼、羅澤南三軍由湖口回剿九江。
二十五日駐紮南岸官牌夾。是夜三更，潯城與小池口兩岸之賊，各抬小劃數十隻入江，乘月夜迷漫，攢入我軍船夾內，火蛋、噴筒、百支齊放，右營被燒戰船一隻，各哨慌亂，掛帆上駛，臣國藩坐三板督陣，禁黑夜不許開船。江闊船多，莫能禁止。該逆已用小劃數十，將臣坐船圍住。管駕官廣東把總劉盛槐、李子成，監印官安鄉縣典吏潘兆奎，文生葛榮冊陣亡，文案全失。臣國藩遂飭各戰船與羅澤南陸營緊相依護，而遣人四出追回上駛之船。黎明陸續歸隊，複將賊船追擊，奪回船三隻。此二十一日陸軍先勝後挫，二十五夜水軍複挫之實在情形也。
伏查水師自嶽州以來，屢獲大捷，武漢、田鎮，聲威尤震。自至湖口，苦戰經月。破排焚船，費儘力氣，賊舟所存無幾。詎意各營長龍、三板過於勇鷙，衝入內河，竟夜不歸；而外江老營，兩次為該逆所偷襲，實堪憤恨。皆臣國藩調度無方所致。應請旨飭部將國藩交部嚴加議處。
廣東保升藍翎把總劉盛槐、保升把總李子成、典吏潘兆奎，請交部照例議恤。哨官保升都司史久立，奮勇忠直，為合營所推服，請照都司從優議恤。候補把總李允升、李選眾，或中炮陣亡，或燒傷殞命，均請交部議恤。藍翎軍功沈光雲，田鎮案內擬保把總，尚未出奏。文生葛榮冊，襄辦勞勘，田鎮案內擬保主簿，尚未出奏。籲墾天恩，沈光雲即照把總例賜恤，葛榮冊即照主簿例賜恤，其餘查明案例辦理。除內河水師屢獲勝仗，另摺奏報外，所有水師三勝兩挫緣由，謹會同湖廣總督臣楊霈、江西巡撫臣陳啟邁恭摺由驛具奏，伏乞皇上聖鑒，訓示施行。謹奏。
鹹豐帝諭曰：曾臣自出兵衡陽後，與塔齊布等協力同心，掃除群醜，勞苦功高；此次水師銳氣過甚，由湖口駛至大姑塘以上，長龍、舢板各船與外江師船隔絕，以致逆氛頓熾，兩次被賊襲營，辦理未為得手。實屬偶遇小挫，尚於大局無損；自請嚴議之處，著加恩寬免。聯攻九江兩月，賊已至疲，竭力再攻，定能克複。朕閱前摺，曾臣屢曰：能保武昌，則能扼金陵之上遊，能固荊襄之門戶，能通兩廣、四川之餉道；若武昌不保，則恐成割據之勢。今武昌岌岌複危，曾臣亟應分兵再援！江南向榮，再不宜怠，即刻督飭吳全美水師上駛，聯通九江曾國藩部。廬州福濟、和春，圍廬之際，務必分擊舒城、巢縣、廬江等城，拱衛沿江航道，應援吳全美水師。
和春領旨，即令秦定三再攻舒城，李鴻章襲擾含山。
向榮接旨，疏曰：現在紅單等船攻上，料可牽製蕪湖之賊，不敢複乘內犯。一俟鄧紹良回抵黃池，即統率兵勇出取蕪湖。並抽兵馳會高淳防兵，出剿天平、金柱關之賊，並上蕪湖，就彼水陸屯扼，則蘇常門戶以固，江皖賊援以斷。再分舟師、陸兵上剿安慶，迎合九江楚師，下掃沿江，合圍金陵巢穴。
曾國藩接旨又歎：“三月以內，吾固於長江、執於九江，意一蹴而就，一勞永逸。無奈時勢驟轉、聖意難卻。速傳吾令：王國才督率本部人馬，再援武昌。”
一日，常州人士周藤虎求見。
曾國藩道：“林公則徐曾曰：弢甫我輩中人也，未可以平常幕客蓄也。快快備茶。”
周藤虎進見，道：“自古成事，皆用心人。周某遍曆下遊無一人知此，必致潰敗後已。公雖暫息，然成事者必公也。”
曾國藩道：“水師新敗，周公可有力挽狂瀾之策。”
周藤虎道：“舍弟趙烈文，青年才俊，略有雕蟲小技。”
曾國藩道：“吾即谘文叩請。”
周藤虎笑曰：“曾公客套，黃口小子，何須用叩！吾已書信囑之，不日即至。兵者，近研甚少；況曾公屬下之胡、塔、羅、楊、彭等人，皆是曠世難逢之將才。糧餉經濟者，有王來取法，無佛處稱尊。征商稅，納者以厘金，餉大裕，數十年間海內踵之，雖名臣巨公勿能變也。刑部侍郎雷以諴於揚州首創納厘金以充餉銀，曾公試行否？”
曾國藩喜，遂請周藤虎隨郭嵩燾籌餉。