鹹豐帝遂諭向榮：兩載以來，北營克服揚州，和春攻占廬州，吉爾抗阿剿滅小刀匪、複又困圍鎮江，托明阿毀賊浦口營壘。汝在江南，勞師靡餉，日久無功，任賊紛紛竄逸，蔓延畿輔。雖立斬汝首，尚不足蔽汝一人之罪，稍泄數省積忿萬人之心。第一時乏人，姑念汝自廣西至今，情形尚熟，暫留汝項上之首，以待汝奮勉立功。若每次奏報仍不過敷衍塞責，時汝無福承受朕恩，自速其死。
又諭江蘇巡撫吉爾抗阿、欽差大臣托明阿：自古江南用兵，金陵東南之鎮江，尤為險要，值此艱危之際，二臣務必竭力取之；爾後合攻金陵，梟洪楊賊首。
向榮不忿，兀自喟歎：“吾自金田起，大小接仗百餘，已與賊逆不共戴天。吾紅單船已上駛皖省，絕賊糧道。又占蕪湖，賊首大綱，已為吾滅！此營不紮江南，蘇常浙閩安在！吾無福承受皇恩，自速一死？”
江蘇巡撫吉爾杭阿領旨，即合張國梁部，傾兵攻擊秦日綱大營；江寧將軍托明阿亦不怠慢，沿長堤圍擊瓜州。
楊秀清審時度勢，敕令秦日綱橫渡長江，北擊瓜洲。
秦日綱得令，飭令周勝坤率三千兵馬扼守倉頭，其餘各軍，入鎮江休整半日，夜黑渡江，拂曉，依托瓜州，攻擊江北大營。
陳、李皆曰好。
吳汝孝不解，道：“大軍北渡，鎮江怎守？”
秦日綱道：“爾已堅守兩載，亦能再守一月。蕞爾瓜州，並無城池可守，吾能久踞兩載，攻剿費力竟與堅城相等。托明阿妖真真無能，竟於八裡鋪兩側築土牆一道，東西綿延四十裡，攻否？守否？吾三萬大軍，出其不意，破牆攻營，托妖必潰。”
吉爾杭阿探得秦、陳動向，遣人通報托明阿加意防範。托明阿正忙為一將恭賀壽誕，僅派少兵警戒。
1856年4月3日拂曉，秦日綱、陳玉成、李秀成偷襲江北大營，連破營壘120餘座，複占揚州、浦口，托明阿僅帶十餘輕騎遁至邵伯鎮。
江北大營破，諸軍潰散，惟德興阿部未動。鹹豐帝詔黜托明阿，以副都統德興阿為欽差大臣，重組江北大營。翰林院編修、少詹事翁同書幫辦軍務。
秦日綱大軍渡江北顧，張國梁、虎嵩林、餘萬清趁機清掃寧鎮一線，全殲周勝坤一部，重新合圍鎮江。
江北大營潰，向榮不敢獨善，急令張國梁、鄧紹良合兵拒秦。張、鄧接令，自棲霞石埠橋渡江，彙合德興阿部，與太平軍鏖戰三晝夜，攻取浦口、江浦、揚州。秦日綱獨木難支，敗退三汊河。
事機懸危，楊秀清檄告石達開：秦日綱征戰三月，將衰兵頹，鎮江複被重圍。天京戰局，十萬火急，即刻回援，圍殲向妖。又令北王韋昌輝，偕國宗楊輔清、楊宜清，馳赴江西，接石達開防務。再令左二檢點古隆賢馳援武昌。
古隆賢領令，率兵一萬，自九江上行，半月時間，抵武昌茶盤嶺，稟告韋俊，舉火為號，內外夾擊。
李續賓偵知，先發製人，賺韋出城，圍而擊之。
翌日，古隆賢攻擊。韋俊反疑其假，遲不出城。胡林翼遂集李續賓、蔣益澧之軍，圍攻古隆賢。
古隆賢不敵，敗退樊口，飭令指揮鄭添得、將軍羅文元扼守葛店，鄭、羅於街前築壘四座，環以長濠，深廣逾丈；又集戰船30，往返策應。
胡林翼發令打援，蔣益澧率兵三千，擊葛店正麵；參將朱品隆順白滸山潛渡，饒至葛店之後；楊載福水師沿江入湖，切斷鄭、羅退路。蔣、朱、楊三軍合力，一番鏖戰，斬殺鄭添得，生擒羅文元。蔣益澧攻陷葛台，兵馬無歇，進逼樊口。
古隆賢驚，急速渡江，退避黃州。