秦定三屢攻桐城不克，急奏：桐城久被賊踞，東南瀕江，西北負山，袤延二百餘裡。四通八達，七省通衢，水陸賊竄紛集。查南鄉樅陽鎮，逼近江邊，紮有賊營二座，以為水陸應援。城東北隅賊營三座，西北隅賊營一座。緣西南直通安慶，西北接壤潛山。兩路之賊往來出沒，聚集於此，以為城內切近之援。攻城必先撥城外四營，去其犄角。第非益以兵力，勢難搗穴擒渠。
隔日，定三又奏：探得安慶、潛山、太湖援賊，俱竄入桐，意圖死守，以顧安慶後路。桐城援賊愈集愈眾，此時若不添兵，轉戰力攻，勢難分派。伏思安慶瀕臨大江，為皖省關鍵，而桐城為安慶第一門戶；末將以為：攻桐斷難鬆勁，添兵勢難稍遲。末將所帶貴州兵僅有千名，按成出隊，不過五六百人，義勇徒壯聲援，難期實用。我兵倍覺單薄，至巢縣克複亦難懸揣。
這廂，鄭魁士猛攻巢縣一月，僅毀濠三道，攻陷城外營壘五座。
福濟親臨巢縣，指揮攻堅。
鄭魁士道：“四麵城牆，皆磚石壘就，極其堅厚；外濠三道，均極寬深，竹簽排列如林，內炮眼甚多。巢縣東南姚廟岡、放王岡，賊援來糧進之所。遏其來路，使賊內外不通，可以迅圖得手。”
福濟道：“依鎮總意，速占姚、放二崗；待巢縣得手，大軍迅圍桐城，進而安慶，皖局定矣！速傳吾令，副將江忠信，於姚廟岡對麵東河口地方，紮營三座。再雇募漁舟，滿載硝石、硫磺、木炭，排列近岸。吾自率主力攻擊小西門、北門、小東門。鎮總攻大東門、南門、大西門。”
巢湖告急，安慶太平軍水師燈火帆檣，蟬連而下，積極應援。
清兵燃舟焚船，乘風駛放，阻斷水路。江忠信率軍攻克姚廟岡，氣勢洶洶，進抵城下。福濟、鄭魁士集合數萬之眾，繞城狂奔，屏息鳴鑼，擊鼓而噪。是夜，各路清軍豎立雲梯，超躍登陴，一舉破城。
巢縣告破，鄭魁士、江忠信一刻未歇，馳至桐城。江忠信率部夜襲，攻取城外太平軍營一十六座。清軍氣勢頓漲，兵分四路，強攻城垣。江忠信身先士卒，越濠挺進，博命直衝，一彈子飛來，直入胸腔；忠信身形三晃，溘然而去。
忠信死，秦、鄭皆懼，不敢再攻，急稟福濟：桐城為南路濱江要衝，附近皆屬賊區。逆首石達開踞守安慶，實恃桐城為屏蔽。吾等竭攻外城，然賊巢堅固異常，甚難全克。探聞該逆敗竄回城後，複調集江楚各路援賊，死守抗拒。該逆四路呼吸皆通，而我軍隻有此數。吾等再三籌商，惟有步步為營，進逼城根，分紮要隘，以期迅速攻兌。
福濟飭令吉順、劄隆武據東關，音德布守和州，畢承昭、恩錫駐廬州，金光筋扼巢縣，篤定後方；自率主力，由舒城馳抵桐城，彙合秦定三、鄭魁士，移營分紮，徐徐困逼，坐待守軍窮蹙。又令李元華留少兵守無為，大兵攻潛山，襲桐城之西。
李元華彙集七千練勇，三路進擊潛山，又令人潛入城內，勾聯富戶紳縉，縱火內應。
1856年12月30日，潛山縣城煙火四起，守軍擾攘紛雜，混亂不堪；李元華發令總攻，練勇於四門豎立雲梯，翻城而進，大肆殺戮。
福濟喜疏：潛山光複，斬賊逾千，得糧千石，此實乃兵事之轉機，而攻克桐城之先著也。
鹹豐帝甚慰，諭命：福濟加太子少保，賞頭品頂戴；實授鄭魁士壽春鎮總兵，會同福濟督辦安徽軍務；翰林編修李鴻章一攻東關，輔攻巢縣、和州，功高卓著，賞加按察使銜；即選知府李元華力克無為、潛山，著部優敘。