福濟、秦立三等圍剿桐城，李秀成漸不能支。
石達開以桐城失，安慶亦失側翼屏障。急飭陳仕章領兵三千，出京救援；又令陳玉成兩萬大軍，由寧國北顧，飛馳桐城。
1857年1月6日，陳玉成兵至樅陽，李秀成疾抵會商。
李秀成道：“妖兵兩萬，皆布桐城周邊，強打硬攻，甚難做為。”
陳玉成道：“清妖勢大，即刻求援安慶。爾部堅守，托妖之主力；吾部攻無為、攻東關、攻巢縣、攻廬州、攻廬江，虛虛實實，實實虛虛，攻妖之必救，亂妖之部署，爾後回抄桐城，彙安慶援軍，內外夾擊，破此妖孽。”
陳玉成置疑兵於桐、樅沿途，自率主力，沿江東下，先攻無為，再占倉頭、運漕二鎮，抄黃落河，彙陳仕章部，兵鋒直指東關、巢縣。
福濟驚詫，急分圍桐城之兵，救無為、救東關、救巢縣。
清援軍未至，陳玉成已破東關、得巢縣，進逼夏閣鎮。
夏閣距廬州百裡，廬州隻三百清勇，廬州得失，攸關大局，福濟親率一千兵勇，由桐拔隊，疾速馳援。又令總兵嵩瑞轉赴三河鎮，拱衛廬州。
孰料，陳玉成攻向再轉，西指廬江。
福濟無奈，再令副將鮑雲翥增援，鮑派兵勇二百駐紮廬江；鄭魁士亦令遊擊餘成蛟率兩千人援廬。
廬江居民苦於戰亂，大多逃散，城內粒米俱無。清勇成群搶掠，民憤，群起而攻，格殺極多。
萬餘太平軍合圍廬江，不舍晝夜，連攻三日。守城清勇漸不能支。1月31日夜，太平軍趁夜由東門緣城而上，攻破廬江。陳玉成忽又南下，突襲兜抄餘成蛟部，斬守備洪鐘、都司彭萬鎰，鮑雲翥、餘雲蛟不支，遁退三十裡鋪。
廬江失，秦定三、鄭魁士腹背受敵，已成孤軍。秦、鄭欲撤圍分兵，北進廬江，應援鮑、餘，攏靠廬州。
鹹豐帝不許，諭曰：撤圍有蔽無利，移營又似退守，分兵恐又力單。待郝光甲部兵至舒城，打通糧道，再定行止。
諭令下畢，鹹豐帝又接兩廣總督葉名琛八百裡急奏：英夷借口《南京條約》屆滿十二年，奢求修約，屢請不準；遂以“亞羅號”船事，驟攻廣州。微臣恐發邊釁，委曲求全，一味退讓，竟致兵敗。英夷入城，微臣以民勇陰拒，城廂內外，各榜長紅，約剿殺夷人，同仇敵愾，夷不支，退。戰、和事急，俯待聖意。然，今下之勢，默念與夷人角力，必不敵，既恐挫衄以損威，或以首壞和局膺嚴譴，不如聽彼所為，善藏吾短。又私揣夷人重通商，戀粵富貴，而未嘗不憚粵民之悍。彼欲與粵民相安，或不敢縱其力之所至以自絕也，其始終意計殆如此。
鹹豐帝觀之，惘然長歎，複誡葉名琛：不勝固屬可憂，亦傷國體，勝則該夷必來報複。當此中原未靖，豈可沿海再起風波。寬猛兩難之間，總宜計深慮遠，弭此釁端。既不可意存遷就，止顧目前，又不可絕之己甚，複開邊釁。如其仍肆囂張，斷不可遷就議和，如耆英輩誤國之謀。