曾國藩道：潤芝所見，朝思暮想。
胡林翼道：戶部主事閻敬銘，氣貌不揚，而心雄萬丈。綜履名實，居心正大。此公非知財事，官場事情，亦是一流。官文馭下不嚴，用財不節，吾恐誤疆事，甚憂之。閻敬銘曰吾誤矣！本朝不輕以漢大臣專兵柄。今滿、漢並用，而聲績炳著者多屬漢人，此聖明大公善於禦人之效。然湖北居天下要衝，朝廷寧肯不以親信大臣臨之？夫督撫相劾，無論未必勝，即勝，能保後來者必賢耶？且繼者或厲清操，勤庶務，而不明遠略，未必不顓己自是，豈甘事事讓人？官文心無成見，兼隸旗籍，每有大事，正可借其言以伸所請。其失僅在私費奢豪，誠於事有濟，歲糜十萬金供之，未為失計。至一二私人，可容，容之；不可容，則以事劾去之。彼意氣素平，必無忤也。此公身正廉潔心細如發，吾嘗與之徹夜暢談。
曾國藩道：閻氏敬銘，吾已記下。東南大局，因兄而定，潤芝切勿廢寢忘食，沉湎軍務，修身養性，來日方長。
胡林翼道：此之軀殼，無妨無坊。陳玉成兵潰滁州，身縮明光；李昭壽巧施離間，李秀成孤立江緣，現正是進兵圖皖之際，先取石碑要隘，阻斷太湖、安慶之聯，吾已飭令鮑超、唐訓方嚴守太湖各營，多隆阿、蔣凝學勵兵秣馬，摟草打兔，先拿石碑開刀。
曾國藩道：多龍鮑虎，可抵一陳；李續宜、蕭啟江、張運蘭自湘返回，吾即如虎添翼。屆時四路齊動，霹靂一擊，安有陳逆立足之地。
胡林翼道：四路大軍，五萬之眾，每月耗銀三十六萬兩，湖北自籌二十餘萬，尚短十餘萬。部撥秦晉蜀三省月餉各五萬兩，一年之計，十不獲一。近年兵事，不患將士之不勇，而患餉糈之不給。
曾國藩道：以湖北十府一州之力，供江皖一歲數百萬之軍需，潤芝之力，已屬鼎力。
胡林翼忽地愴然，道：去歲如九、溫甫逝後，吾即甚難入眠，夜以繼日，憂思成痼，精力已大不如前。
曾國藩強忍悲痛，一字一板道：吾即飭令各處，廣求名醫，調理潤芝身軀。時不吾待，李續宜、蕭啟江、張運蘭不至，吾即兵分二路，先行進擊。北路翁同書，攻霍山，取舒城。南路即以潤芝意，鮑超圍太湖，多隆阿取石碑。
胡林翼道：翁同書一介書生，難擋一麵，可令餘際昌部，北上聲援。近來，沅甫連克吉安、景德，將星一顆，冉冉而起！
曾國藩道：沅甫圍城尚可，野戰不及多龍鮑虎之一成，亟需曆練；五成火候，吾即飭其北渡殺賊。
1859年9月24日四更時分，多隆阿率軍四千，潛抵石碑。兵馬稍歇，多隆阿分出三路疑兵，大張旗鼓，攻擊東、南、北三門；隆阿自率主力，出其不意，拆取城外木壘，越濠爬城，攻破石碑。
石碑輕破，鮑超心動，即集全軍，架設雲梯，攻擊太湖，鏖戰一日，傷亡甚眾。
胡林翼飭令鮑超：李續宜未至，切勿攻堅，首以絕賊援應為勝算。又令多隆阿，浚濠築壘，養精蓄銳，靜待陳玉成至。
翁同書接谘，兵出六安，圍攻霍山。霍山兵寡，霍山守將、崇天福藍承先求援廬州。吳如孝圍魏救趙，西擊四十裡鋪，劍指六安。翁同書恐六安有失，急急撤圍。
10月4日，撫標右營參將餘際昌，率兵三千，進抵英霍要隘大楓樹嶺。霍山守將藍承先不敢怠慢，親往堵截。翁同書再出六安，複圍霍山。