曾國藩笑曰：左公者，識量於我等之上也。江營二潰，此公即預言天意有轉；果不然，旬月之間，吾即署督。然其性情孤傲，吾湘人皆稱其為左騾子也，此騾曾掌摑二品鎮台，少荃亦與雪琴互毆，爾等皆非宅心仁厚，然皆光明磊落、慷慨激昂之士也。
李鴻章道：恩師明鑒，吾問心無愧也！老彭有許多把戲，屢言皖人無能，其父、吾父、吾皆於皖地出生入死，吾孰能忍？
曾國藩道：彭玉麟帶兵經年，治軍極嚴，士心畏愛，皆由於廉以率下，不名一錢。今因軍餉支絀，願將養廉銀兩，悉數報捐，由各該省提充軍餉，不敢迎邀議敘，實屬淡於榮利，公而忘私。吾家老九，一有銀兩，即花天酒地、蓋房置地，吾能忍！左季高撫湘十年，楚天井然；駱秉章僅予虛名，心必有愧；季高此去募勇，駱必傾囊相助。少荃天資與公牘最相近，少扯人情是非，將來必建樹非凡，或竟青出於藍也未可知。事有輕重緩急，戰事稍緩，吾即奏請少荃兩淮鹽運使一職。
李鴻章道：恩師教導，學生謹記；恩師恩重如山，學生至死不忘。
曾國藩道：你我言思契合，彼此不必客套。蘇常糜爛，刻不容緩！速傳吾令，十日之內，收拾妥當，渡江南下。另，吾之奏請，上諭已恩準張運蘭、沈葆楨，調赴江西，供吾差遣；少荃留意，此二人現至何方？
李鴻章道：湖南至江西、福建至江西，皆是山高水長，最快之算，應於八九月間。學生以為，朱品隆、唐義訓、楊鎮魁、李元度等，雖屬戰將，然非悍將；鮑超、李續宜、多隆阿，三者得一，幸甚幸甚。
曾國藩道：少荃戲言，此三子，皆潤芝栽培，豈能奪人之美。三子良將，皆有萬夫不當之勇。鮑春霆者，勇居其首，吾曾欲殺之，想來唏噓。
李鴻章道：“以潤帥之秉性，鮑、李二者，必送其一。”
曾國藩道：“潤帥來谘，言徽、寧猶完，布置粗定，當鼓行而前，與懷、桐之師，會於當塗，然後湖州軍出於蘇、常，揚州之馬飲於江浦。吾以安慶未得，突飛冒進，三河覆車之轍否之。少荃以為如何？”
李鴻章沉思須臾，即道：“兵者，以正合，以奇勝；潤帥快刀斬亂麻，冀以奇勝。然欲速則不達矣！”
胡林翼接曾國藩南渡谘告，沉思半響，急召鮑超，道：滌帥行將南渡，前途叵測，吾欲遣兄率霆部佑護，如何？
鮑超道：鮑某一字不識，滌帥動輒章句文責，甚不相屬。
胡林翼笑道：爾口出章句，僅欠一徒，安能一毛不拔。
林翼言畢，狂咳不止。
鮑超趕緊道：前乃戲言，潤帥之令，鮑超萬死不辭！
7月下旬，曾國藩率總兵鮑超、朱品隆、副將唐義訓、遊擊楊鎮魁，進駐祁門。
李鴻章查看地勢，驚懼，急謂曾國藩道：祁門地形如在釜底，殆兵家之所謂絕地，不如極早移軍，庶幾進退自如。
眾幕僚亦附。
曾國藩道：吾皇二日三旨，敕吾取道寧國，由浙赴蘇，統籌全局，祁門為吾等暫駐，此地，東以聯張芾徽州之聲援，西以保江右、饒州之門戶。吾受命於覆軍之際，署督首轄，業已上奏聖上，大丈夫一言九鼎，豈能朝三暮四、出爾反爾！諸君若懼，自可散去！吾血刃百戰之湘勇，言懼者，斬立決殺無赦！徽寧太廣道李元度，速率本部，馳防徽州，徽州得保，祁門無恙。
左宗棠入湘募勇，拜謁湖南巡撫駱秉章，談及曾國藩進駐祁門事，左宗棠道：祁門雖謂險地，然銜連皖贛蘇浙，上扼安慶以達金陵，下抵南昌以通楚湘，東通徽寧以掣蘇杭。滌老高瞻遠矚、全局在胸。
駱秉章道：江南糜爛，蘇浙皖贛，僅靠曾胡二公撐持。左公募勇耗銀，所有缺項，速於藩庫支取；另援胡曾十萬餉銀，一並帶走。半載之後，吾即率部入川，戡亂平匪。
左宗棠道：石達開已然入川？
駱秉章道：無也！石匪現居桂北，已為劉長佑、蔣益澧、陳士傑、劉坤一聯手扼製。石匪人心渙散，覆滅或於彈指間。李永和、藍朝鼎二匪，起於雲南，擁兵十萬，肆虐滇貴，現已入川，圍攻成都。吾接入川幫辦軍務諭旨，勢在必行。
左宗棠道：蜀道之難，難於上青天，大人兵員齊整否？
駱秉章道：蕭啟江部，萬餘悍勇，複加劉嶽昭、黃醇熙部；左公所薦劉蓉劉孟容公，湛默嚴恭，熟吏諳兵，抱負非常；此公居中調度，平匪或可有望。
左宗棠道：大人撫湘，前後十載，剔漕弊、罷大錢，提攜湘人，分兵四援，德政既不勝書，武節亦非所短。出湘入川，定可功成。
駱秉章道：生逢亂世，自當勤勉。粵匪內訌之後，氣勢已衰，日落之勢，已不足懼。惟英法美俄夷人，漸成大患。四載之前，夷人入粵，侵占廣州，葉名琛被擄，柏貴、穆克德訥被挾，至今尚未得脫。前載去歲，夷人兩攻大沽口。今朝，英法兩萬夷兵，先占定海，又至上海；倘夷人與粵匪勾聯，大清東南半壁，蕩然無存。吾中國之大患者，實夷人也。江蘇巡撫薛鶴濟，內抗粵匪，外禦夷寇，兩麵受敵，吾心憂矣！
左宗棠道：蘇南業已糜爛，薛鶴濟獨木難支，上海早晚不保！夷人複至大沽口，是為報複也。僧格林沁能擋，萬事大吉；不能擋，京津危殆，闔國皆亂。