半年以來，安慶屢屢告急，陳玉成再疏洪秀全，蘇南雖得，然安慶若破，後患無窮，必即施救。
洪秀全道：圍魏救趙，既定之策，英胞於長江之北，忠胞於長江之南，分進合擊，直取武昌，調妖回援，一舉破之。
陳玉成道：安慶被困日久，兵進武昌，路途遙遠，緩不濟急。微臣與忠王秀成，合兵一處，渡江掃北，先解安慶之圍。輔王楊輔清偕黃文金部，沿長江南岸，直取贛北。侍王李世賢部，由徽州直取贛東。劉官芳、賴文鴻、古隆賢，三部合攻祁門曾國藩妖營。五路大軍，分進合擊，即解安慶之圍，又誅曾妖於祁門之內。
洪秀全道：準！
陳玉成道：刻不容緩，微臣即率本部，先行渡江；忠王、輔王、侍王等，煩請乾王殿下再行督促。
1860年10月初，陳玉成督率馬步兩萬，渡江北上，圍撲爐橋，攻擊壽州。
部將劉瑲琳、馬融和、陳文才等，皆惑英王舍近求遠。
陳玉成道：上月，鳳台練首苗沛霖，屢屢示好。本總裁攻壽州，其十萬之眾，若作呼應，淮河南北，一馬平川。
劉瑲琳道：撚軍盟主張樂行言，苗沛霖擁兵自重、首鼠兩端，朝三暮四，不可輕信。
陳玉成道：本總裁聽其言，觀其行。即便無苗，吾等克得壽州、六安，與桐城、廬州、舒城連作一片，其勢更大。忠王軍至，即刻兩麵夾擊，徹殲胡妖一軍，而解安慶之圍。忠王、輔王、侍王三部，現至何處？
劉瑲琳道：探報，忠王尚在蘇州，楊輔清、李世賢二部已移師皖南。
陳玉成歎曰：忠部何其慢也！
輔王楊輔清得令，偕侍王李世賢，合攻皖南寧國府，圍城四十日，斬殺已革湖南提督周天受，太平軍軍心大振。隨後，李楊分兵，李世賢驅兵南下，10月8日，圍攻徽州，次日破城；12日，再破休寧。
徽州破，祁門已在甕中。曾國藩急謂眾幕僚道：徽州一戰，李元度下落不明，吾竟夕不寐，哀哉此人，吾用之違其才也！速傳吾令，張運蘭部，先攻黟縣，鞏固糧道；鮑超援寧國大軍，務必回返，聯手張部，圍攻休寧。
國藩言畢，上奏曰：徽寧太廣道李元度攜新募之卒，由湖南遠來。然徽城廣大，湘勇僅二千有奇，不敷分布。李元度身臥城頭，竭力死抗，亦不抵賊四萬之眾。
是夜，李元度信至，曾國藩知其未亡，歎：李元度棄城而去，大節已虧，此後難於自立矣！
不日，李元度至祁門，國藩親迎。
李元度道：啟稟滌帥，徽州原防兵千有六百，忽不戰奔，我軍不能支，亦潰。吾無顏見滌帥，遁往浙地，自行躊躇。
曾國藩怒斥：徽州之防，本乃艱巨；爾自告奮勇，吾以守或無缺，遂與爾約法五章，爾一章未循；在戎六年，而心不入理如此！刻下惟當虛心靜氣，專辦紮營買米二事，不可再躁。
李元度被斥，灰心喪氣，謂李鴻章道：徽州之失，全皆吾過！
次日，元度自糧台索取一筆欠餉，遽然離去。
曾國藩大怒，即囑李鴻章擬稿彈劾。
李鴻章道：李次青力戰不得，僥幸取命，念其往日勤勉，滌帥權且息怒。