慕王譚紹光道：妖軍攻破昆山，逼近婁門；攻破吳江，逼近胥門；妖軍倘若攻破無錫，蘇州再無通途！
納王郜永寬道：啟稟忠王殿下，妖軍圍攻江陰之時，吾部攻擊蕩口，意取常熟，調妖分兵；無奈妖軍勢大，屢屢铩羽。
秀成道：曾國荃、李鴻章、左宗棠三妖，分攻我天京、蘇州、杭州，其勢洶洶。江浦敗後，吾兵不足；現隻能會集各軍，先破李鴻章妖軍。吾令，譚紹光固守蘇州；李世賢、林紹璋會同黃子隆，裡應外合，徹殲圍攻無錫之妖；陳坤書部，攻擊江陰，以為牽製。吾率主力，合取大橋角，北進常熟，斷妖後路。各軍速為戰備，下月開攻！
10月9日，侍王李世賢、章王林紹璋督兵五萬，進至無錫，大軍自南門鋪開，綿延三十餘裡；潮王黃子隆，亦率萬人，出城助戰。
太平軍勢大，郭鬆林無懼，謂李鶴章道：吾軍可分三隊，吾率一隊，誘賊深入，其餘兩隊，埋伏左右，待賊進前，季荃兄即令各部，搖旗呐喊，開炮放槍。賊雖六萬之眾，然皆烏合，聞聲必潰。
李鶴章道：子美兄、方忠兄屢履陣仗，逢戰必勝，鶴章佩服之至。
郭鬆林道：季荃兄客套，疆場殺伐，吾等本分
10月10日，郭鬆林自率一隊，且戰且退。
李世賢、林紹璋等求戰心切，拚命追趕，直入伏圈，傷亡慘重。
李世賢等潰敗，李秀成歎息之餘，速率郜永寬、陸德順、黃章桂、黃隆雲、黃金愛五王及忠二殿下李容發六部，合兵十萬，水陸並進，圍攻大橋角。
淮軍兵不足兩千，黃中元、周壽昌高接低擋，艱難撐持。
李鶴章看穿秀成意圖，即自各地抽調六千大軍，馳援大橋角。
是夜，周壽昌率敢死隊百人，潛至河岸，燃爆太平軍彈藥倉，隻聽一聲巨響，地動山搖，數百太平軍頃刻殞命。
秀成歎曰：天不助我，徒呼奈何！速傳吾令，大橋角不破，誓不回營。
秀成督兵再攻，大橋角岌岌可危。
周壽昌、黃中元督率守軍，拚死不退。10月13日，淮軍各部陸續抵近，李鶴章一聲令下，張樹聲、張樹珊、滕嗣武、黃翼升等水陸各部，即刻前後包抄，左擊右攻。太平軍不敵，複又潰散。淮軍趁機追至大運河一線，進逼百瀆港，距蘇州一步之遙。
秀成不餒，再自蘇州、無錫、溧陽、宜興，調兵八萬，即行決戰。
10月20日，揚王李明成率援軍二萬，馳至。
李明成私謂秀成道：清妖勢大，洋妖炮利，百戰無勝，可有萬全之策？
秀成道：無有旁門，山未窮水未儘，惟戰耳！
李明成道：吾與侍兄、陳坤書接戰程學啟、郭鬆林、劉銘傳三妖，逢戰皆敗，軍心大頹。
秀成道：程、郭、劉妖之猛，不亞於鮑妖；之智，遠超鮑妖。程、劉未至，吾可集中兵力，剪除郭鬆林妖部。
10月23日，揚王李明成率兵三萬，圍攻鬆字營，不勝；李秀成親率主力增援，亦無進展。秀成遂令侍王李世賢、護王陳坤書、潮王黃子隆、守王方宗海，鹹來助戰。