金陵十六營勇丁人人厭戰，直至初八日方才議定，由仁字營、峻字營、晉字營、豫字營、星字營三千餘人，隨吾北征。
吾思忖再三，飛檄劉鬆山一軍隨征；另，總兵易開俊自告奮勇，懇求參戰，吾亦允準。
通共算來，吾率湘勇九千人、淮勇二萬二千人，除張樹聲、劉銘傳、周盛波外，又添派潘鼎新五千人，乘輪船奔赴天津。
步兵已厚，隻須添練馬隊。若賊不渡黃河，剿辦尚不甚難，一渡則手忙腳亂，萬目懸望，萬口譏議，那時吾自應接不暇，忙中出亂，極易犯錯。
寄諭中兩次催促沅弟出山任事，昨日亦又收旨，複催弟進京。
沅弟曾為封疆大吏，又係立功受爵之臣，禮數稍優，自不必輕於一出，況病勢尚重，萬難遽膺艱巨。
吾與李少荃交接完畢，定於二十五日起程北顧。此後相去愈遠，不能再用專差送信，但每月三次家書，定由驛處轉交。
1865年7月12日，曾國藩兵出金陵，北上剿撚，即渡長江，眾湘將不習北方水土，皆不願從；肅州鎮總兵劉鬆山投袂而起，立率所部渡江；大軍進至臨淮，複有三營湘勇因缺餉少資，躑躅不前；劉鬆山立誅數人，軍心方定。
曾國藩嗟歎：劉鬆山屢挽狂瀾於既倒，真國士也。然湘勇背井離鄉，久役思歸，如不切實安撫，此鬨餉尋釁事情，絕無了期。沅甫屢念金陵各軍悉宜早撤，良有卓見。
彭玉麟道：啟稟滌帥，湘軍倘若全裁，以何禦賊？洪逆已滅，區區殘撚，不成氣候。當今之勢，可謂蒸蒸而日上，滌帥切勿妄自菲薄。
曾國藩笑曰：吾身子骨雖硬，惟不能耐勞苦；多年以來，吾部習於結硬寨打呆仗耳。撚賊已成流寇，斷難收拾，吾亦做一日算一日而已。此僅與雪琴仁弟講，切勿外言。
彭玉麟道：滌帥深忌功高震主，所以激流而勇退。
曾國藩道：非止於此！吾軍欠餉六七個月，又值米價昂貴，營中多有食粥度日者；時時以乏食為虞，以嘩潰為慮，深懼不能竟此一簣之功。雪琴仁弟一不就皖撫，二請辭漕督；仁弟淡於榮利，吾不及也。
彭玉麟道；啟稟滌帥，卑職寄身水師，終年風濤矢石之中，雖甚病未嘗一日移居岸上；且不諳漕政，迂腐性急，必不能周旋於諸人；二辭督撫，實無能為之。滌帥北上剿撚，勢必事無巨細、日理萬機；然玉麟以為，滌帥不必事必躬親、麵麵俱到，銀乏餉缺，日久生變，此乃常理；滌帥務必速速上奏朝廷，以防不虞。
曾國藩道：朝廷焉有閒情理此屑小之事！自三月至今，所接寄諭，首席軍機大臣之上少議政王三字，殊堪大詫；以前無不有此三字者，雖恭親王病假之時，亦尚有之，若非生死大變，則必斥逐，不與聞樞密大政矣！此事關係絕大，不勝悚懼。
彭玉麟道：女人當家房倒屋塌，辛酋年時，若無恭親王鼎力撐持，鹿死誰手，亦尚未知。
曾國藩道：肅六之權柄，雷霆之萬鈞；然天意於兩宮，孰能奈何？吾若奕六，亦助兩宮。粵逆戡定，兩宮小試牛刀，亦屬常情。雪琴仁弟督率水師，堅扼長江，吾即傳令，肅州鎮總兵劉鬆山暫統湘勇各營，偕張樹聲、劉銘傳、周盛波各路淮勇，並力北進，圍殲撚匪。