第一百六十七章 曾國藩欲罷還休
慈禧太後接李鴻章奏折，思索再三，複傳諭曰：曾國藩著回兩江總督本任，暫緩來京陛見。江蘇巡撫李鴻章著授為欽差大臣，專辦剿匪事宜。張宗禹逆匪進逼華陰，左宗棠、喬鬆年務必火速入陝。
曾國藩接旨，奏曰：即日即交卸欽差大臣關防，齎送徐州，交李鴻章行營。欽奉諭旨，飭臣竟回本任，臣自度病體不能勝兩江部督之任，若離營回署，又恐不免畏難巧取之譏，請仍在軍營照料一切，維係湘、淮軍心，庶不乖古人儘瘁之義。
慈禧接奏，諭曰：曾國藩請以散員仍在軍營自效之處，具征奮勉圖功，不避艱險之意。惟兩江總督責任綦重，湘、淮軍餉，尤須曾國藩籌辦接濟，與前敵督軍，同為朝廷倚賴。該督忠勤素著，且係朝廷特簡，正不必以避勞就逸為嫌，致多顧慮。
趙烈文觀瞻諭旨，謂曾國藩道：滌帥遲不回署，李少荃難以欽任，煩請三思而行；沅甫彈劾官文，滌帥切勿袖手。
曾國藩道：徐州距此六百裡之遠，吾若驟撤，此地虛空一片；且待前方稍有勝機，再論去留。凡權要之人聲勢赫然時，我不可犯其鋒，亦不可與之狎，敬而遠之，全身全名之道也。沅甫糊塗，左帥雖橫行一時，尚未彈劾如官文、胡加玉之顯貴者。吾即上疏，大加褒揚官督之餘，嚴斥沅弟蠻橫，以為轉圜。
賴文光與張宗禹彆後，穿越黃河古道，再返魯西南，自鄆城至沛縣，自北而南，縱跨四百裡，往返攻撲運河防線，鏖戰月餘，無能破防。
賴文光謂魯王任柱道：妖軍四散，曾妖孤駐周口境內，何不速去圈圍，取妖狗頭，一了百了。
任柱道：擒賊先擒王，事不宜遲。
賴、任言罷，即集全軍，千裡奔襲，五日即抵陳州城下。
曾國藩急遣親兵迎擊。
趙烈文道：啟稟滌帥，賊勢浩大，不可輕出，負城頑抗，以待援軍。
曾國藩道：鮑超霆軍屯駐荊紫關，防張撚回竄；劉鬆山湘部由汝、洛北進，力保黃河，扼張犯晉；二部皆不可撤。銘軍炮隊輜重巨，十日難至。周盛波、張樹珊二軍，亦是一二日行程。吾若示弱，匪必猖獗；傳吾軍令，親兵營速出城外，鑼鼓喧天，列炮結陣，以懾敵膽。
曾兵氣盛，賴文光不敢接戰，遂泅渡沙河，一路長驅南下，直奔湖北而去。
曾國藩急飭周盛波、張樹珊二軍躡蹤追剿。